Когда Ирфольте только без году неделя пришел в себя в штабе ИПЭ, Эфла не сразу смог выкроить время, чтобы заглянуть. Дел накопилось – невпроворот, впрочем, их капитану всегда хватало с головой. Но под вечер третьего дня он, все же, сумел выкроить пару минут и навестить своего некроманта. Зомби бы не смог даже для себя точно сформулировать, зачем он идет. Но так было спокойнее, привычнее, надежнее, что ли. Да, у них с Фальче кардинально разный взгляд на вещи, но он, по крайней мере, точно не предаст… Некромант, уже сидящий на постели, имел вид человека, который лишь каким-то чудом умудрился не разбить парадный сервиз в гостях. Нет, шутки шутками, но Эфла догадывался, как ему сейчас не сладко. Особенно учитывая манеру некоторых норовить взять на себя всю ответственность – знаем, проходили… Добрые дружественные слова поддержки, вроде «ах ты ж бесстыжая твоя морда, ты чем думал?» застряли у капитана в горле. И вовсе не потому, что оная бесстыжая морда была перемазана ярко-красной помадой, вовсе нет. Просто ему внезапно подумалось, что иногда – в виде исключения – так уж и быть, можно промолчать…
А сейчас этот кадр, как ни в чем не бывало, спрашивает, в чем проблема!!!
-Как на счет заявления, что я не желаю присутствовать на твоих похоронах? – ан Аффите злобно нахмурился – У меня есть опыт: я на своих присутствовал. Впрочем, после твоих похорон мне уже будет все до фени…
-Эфла, успокойся и сядь. Дана, извини, у тебя не найдется что-нибудь выпить?
-Кретин, я труп!!! Мертвые не пьют!!! – маленький зомби от переизбытка эмоций зашипел на собеседника.
-Есть мартини. Трино, полбутылки. Сойдет?
-В аптечке есть медицинский спирт и валерьянка. Их тоже принеси. Эфла, не нервничай… И не кусайся, хорошо?
Блондинка вышла, мысленно поблагодарив капитана ан Аффите за его визит. Он таки неплохо отвлек от мрачных мыслей – изложением таковых в своем исполнении. Пока ее не было, ведьмак силой усадил зомби, и присел напротив на корточки, так, что их глаза оказались как раз на одном уровне. Хотя Эфла и давным-давно привык разговаривать с людьми, глядя на них снизу вверх, его собеседнику не нравилось так пользоваться своим ростом.
-Чего ты так испугался? – тихо, чтобы не услышала девушка, произнес некромант – Упокоения?
-Не оскорбляй меня, не то получишь – угрожающе отозвался зомби. У него не было никакого почтения к темному магу, давшему ему второй шанс. Всякое, конечно, было. Они и спорили, и дрались, и на разных сторонах баррикад стояли. Однако понять друг друга тоже могли всегда. Не принять – иногда это было невозможно – но хотя бы понять.
-Тогда что?
Эфла открыл, было, рот, и его коронное «незаконно» уже готово было сорваться с языка, когда он сообразил, что как раз все очень даже законно.
-Ты расстроишь их – буркнул он, пойманный на горячем – Мою ячейку. Они столько времени и сил угробили на то, чтобы вытащить тебя, что если Джежоли в кругу удастся задуманное, это их очень опечалит. Я достаточно понятно выражаюсь?
-Вполне. Не беспокойся на счет Джежоли. Он довольно далеко. Я действительно виноват перед ним, и…
-Заткнись, придурок каркучий!.. – сорвался зомби наконец – На себя мне плевать, но если ты подохнешь, и Луэро будет реветь, я тебя на том свете найду!..
На этом патетическом месте, на пороге снова появилась Дана, которая как раз закончила копания на предмет выпить. В связи с этим она поспешила внести ясность, доложив:
-Вот трино, вот валерьянка, вот спирт – и, припомнив, что говорит с человеком, который способен питаться любой бурдой, но не возьмет в рот чего-то не насчитывающего полусотни лет выдержки, добавила:
-Дорогой, красного нет, может, тебе тоже валерьянки?
-Нет, спасибо – вежливо отозвался ведьмак, наблюдая, как его зомби щурится на шпионку. Наверняка прикидывает, подслушивала она, или нет.... Дана, не забыв о соответствующей посуде, наполнила ее: два мартини и один – валерьянкой на спирту. Проделав все это, Дана приподняла свой бокал
-За 414-ых, которые спасли мир – предложила она. Остальные без возражений присоединились к тосту. Капитан нервно вылакал свою дозу валерьянки залпом, продолжая иметь вид настороженный и крайне недовольный. Можно было подумать, что 414-е не мир спасли, а продали его сектантам с потрохами, и глумились над сим деянием.
-Имей в виду, я тебя предупредил – процедил он – Если что – тебя не то, что мать родная – Джежоли на поле боя не узнает!..
-Мать меня и так вряд ли бы узнала – хмыкнул некромант – Что, по-моему, только к лучшему…
Зомби спрыгнул с табурета, подхватил конец своего шарфа, забрасывая его через плечо, и направился к двери. Он не прощался и не толкал речь перед расставанием. Знал Институт, и понимал, что они встретятся, и, возможно, намного раньше, чем хотелось бы.
И тут из приготовленной к погрузке сумки высунулась плоская змеиная голова, и зашевелила языком. Рептилия явно отреагировала на Эфлу. Тот остановился, разглядывая ее.
-Ирфольте, – начал он, и голос его не предвещал абсолютно ничего хорошего – Что образец, переданный в лабораторию, делает у тебя?..
-Понятия не имею, но, думаю, он опять сбежал… – начал, было, ведьмак, но тут Дана сделала страшные глаза и замотала головой. Фальче замолчал недоуменно, а блондинка проворно запихнула сабервирма обратно в сумку.
-Контрабанда это, котеночек, контрабанда… – проворковала она капитану
– Мы его в лесу выпустим, к своим… Правда, дорогой?
«Дорогой» не ответил, ибо понятия не имел, правда это, или нет. Для него вообще новостью стало наличие Крокозяблы в сумке. Он-то полагал, что ящер сейчас в ИПЭ, проходит исследования… Как бы там ни было, однако, спусковой механизм сработал, и реакция не замедлила явиться:
-Это незаконно!!! – протяжно разнеслось по району.
Перелет почти не запомнился. Это была передышка перед боем, или затишье перед бурей – что-то вроде того. Устроившись на месте, блондинка откопала из недр сумочки плеер. Впрочем, вместилище ее вещей, заслуживало более почтительного названия, нежели просто «сумочка». Учитывая, во-первых, размеры – поместиться туда могло примерно столько же, сколько и в рюкзак начинающего альпиниста. Если этой, с позволения сказать, сумочкой, «случайно» кого-нибудь задеть, результатом может быть и травматология…
Тем не менее, Дана извлекла плеер, размотала наушники и один протянула спутнику. Тот принял, и спросил:
-А что ты слушаешь?
-Сейчас узнаешь – пообещала блондинка, и Фальче показалось, что прозвучало это зловеще. Впрочем, Дана не Лис, и секретов разводить она не стала. Пожала плечами и заметила:
-Там всего лишь Ска-П, итальянский ска-панк. Не знаю, как кому, но лично я предупреждаю, что могу заснуть.
С этими словами она непосредственно устроила свою голову на плече спутника. Тот не возражал. Время, проведенное в дороге, он потратил на то, чтобы разузнать ситуацию в стране – в конце концов, он на месяц выпадал из жизни. Мало ли, что успело стрястись. Но интернет не порадовал его никакими сенсациями, наводя на неприятные мысли о том, что главной станет его возвращение домой. Некромант даже думать не хотел, к какому мнению о нем пришли достопамятные 414-е, перезнакомившись с его семьей. Дом Ирфольте действительно приходился прямой родней королевскому дому Испании. И, строго говоря, у ведьмака были шансы на престол – если бы он предварительно избавился от официальных членов королевской фамилии и старшего брата заодно. Но от одной только этой мысли Фальче становилось плохо – он слишком ценил свою свободу. Потому и из дому ушел, оставив благополучное и обеспеченное существование. Для него оно было все равно что ошейник – постылый и надоевший. Жизнь в стенах родительского поместья – одного из трех – протекала для него безвкусным киселем. Он учился у лучших преподавателей на дому – вернее, он сбегал от лучших преподавателей. Имел возможность – и никогда ею не пользовался – заводить полезные знакомства. На его имя до сих пор был открыт банковский счет с семью нулями – к которому он никогда не прибегал. Все эти весьма сомнительные с его точки зрения блага не стоили возможности провести субботу, взобравшись на яблоню, с интересной книгой. Впрочем, он женился на девушке своего круга – по любви, полагая Жюстину чем-то вроде прекрасной принцессы из сказки. Он обожал жену и полагал, что жизнь вполне можно назвать счастливой – пока случайно не узнал, как все обстоит на самом деле. Что подтолкнуло Жюстину к измене – история умалчивает. Скука ли, недовольство мужем, жажда риска, или все вместе взятое. Но она неосторожно бросила письмо на видном месте, и оно совершенно случайно попало на глаза ведьмаку. Развод последовал быстро и болезненно: сам он отказался отвечать, по какой причине был принят этот шаг, а Жюстина удачно воспользовалась моментом и сыграла отлично удающуюся ей роль несчастной золушки.