– Прелестная у вас деревенька, капитан, – начал я издалека. – Только вот народу многовато.
– Что есть, то есть. Особенно в последнее время. – Васк был сама любезность. – Но, к сожалению, вынужден вас поправить – сам я не из этих мест. Куда мы направляемся?
– На рынок, – улыбнулся я ему и зашагал в нужном мне направлении.
С первого взгляда было видно, что мой собеседник – человек неоднозначный. Потому я решил ковать железо, пока горячо, и, не разводя лишних политесов, спросил в лоб.
– Скажите, Рейнхолд. В столице сейчас такая же ситуация?
– Хуже, мастер Вальдер, – покачал головой гэбист. – Навести здесь порядок не так уж и трудно. Сегодня к вечеру сюда прибудет караван, и начнётся строительство временного лагеря, а вот в Дианейре…
– А что же вас так заинтересовало именно в нашей паре? – спросил я, глядя сквозь голову капитана на стену соседнего дома.
Подленький приёмчик ведения деловых переговоров назывался «взгляд в душу». Как минимум, так мне говорил один бизнесмен, Ленкин знакомый.
Люди – уникальные существа, есть у нас такая способность, отсутствующая у животных, – безошибочно определять, куда направлен взгляд собеседника. Если визави смотрит сквозь нас и задаёт к тому же неприятные вопросы, создаётся впечатление, что он читает наши мысли или знает что-то такое, о чём ему знать не следовало. Оттого многие начинают нервничать. Кстати, именно поэтому людям тяжело общаться со слепыми.
Вот я и подумал, почему бы НПС не испытывать обычные человеческие слабости…
– Только, пожалуйста, не нужно сказок про доносы и шпионов с континента Му. Капитан – не то звание, чтобы самолично проверять все поступающие кляузы.
Высокое ли звание «капитан» в Имперской тайной страже, или, как в современной Российской армии, он относится к младшим офицерам – я на самом деле не знал. Однако решил пойти ва-банк, смутно припоминая из курса истории, что у нас в стране этот чин появился в шестнадцатом веке для иностранных офицеров. То есть людей важных и уважаемых, время которых ценилось на вес золота.
– Вот так вот прямо и сказок, – хмыкнул агент, поправляя свою роскошную шляпу. – И тем не менее доносы на вас в местное отделение действительно поступали. Как я уже сказал: то ли пять, то ли шесть обращений. И ещё один доклад от некоего магистра археологии Индинамо Форда в столичное управление.
– Именно поэтому вы здесь? – уточнил я. – Признаться, я рад слышать его имя. Надеюсь, с ним всё в порядке.
– Ох! Не стоит льстить себе… – Рейнхолд загадочно улыбнулся и сделал небольшую паузу, а затем продолжил: – Изначально я прибыл в этот населённый пункт немного с другими целями. Это если не считать работы над лагерем… Желаете знать?
– Поверьте, мне очень интересно, – кивнул я.
– Вы что-нибудь слышали о Благой эпидемии? – спросил он, сворачивая в очередной проход между домами, обогнув группу крестьянок, стирающих бельё в заполненных мыльной водой корытах.
Я бы пошёл немножко другим путём, но можно было срезать и так.
– Вижу, что не слышали, – хмыкнул Васк. – Так вот, несколько дней назад во всём Ортене кое-что изменилось.
– Я заметил… – ехидно сообщил я.
– На Эделле, Камзанке, Му, Арлике и Фионе начали происходить глобальные процессы, предсказать которые было невозможно, – проигнорировав мою ремарку, продолжил он. – В течение дня могучие государства лопались, словно мыльные пузыри, а другие внезапно укреплялись, превращаясь из маленьких королевств в серьёзных игроков на геополитической доске.
– Вроде того, что случилось с Королевством Дарея, внезапно ставшим Империей?
– Да. Кто бы мог ещё неделю назад подумать, что гордые срединные эльфы по собственной инициативе станут вести переговоры с дворфами и ненавистными им доречи, да ещё и с единственной целью – совместно с ними передать свои условия «Коронного Договора» дарейскому Королю? – Рейнхолд покачал головой, отчего воткнутое в шляпу перо изящно колыхнулось. – А знаете их мотивы?
– Нет, – пожал я плечами. – Откуда?
– Они не хотят исчезнуть с лица Ортена. До них всех как-то внезапно дошло, что, продолжая совершенно бессмысленные войны между собой и одновременно с Дареей, они просто вымрут через несколько сотен лет, не в силах конкурировать с человеческими государствами.
«Ага, вымрут целые расы! Да куда они денутся, пока есть миллионы людей, которые играют за ушастых и подгорных карликов. Да, блин, серые дворфы – в разы популярнее американских хамерфистов и рыжебородых! Потому как суровы, словно парни из Челябинска!» – подумал я и тут же оборвал себя.