Старая куртеха, уже тесная в плечах, пахла домом. Наверное, именно поэтому Тразар и одел её в этот вечер. А может просто хотел сохранить новую как можно дольше. Закинув за спину лук, а на плечо котомку, он крепко обнял мать. Последний раз прижал её к груди, втянул носом её запах, такой до боли родной, уютный. Через всю жизнь он пронесёт эту тонкую смесь мелисы, и черемухи.
-Прощай.
Может быть и не просто так он промахнулся вчера и не убил Духа леса. Не просто так провалил своё последнее испытание, которое и должно было определить его в деревне, как охотника. Теперь все было не важно. Он промахнулся и выбрал изгнание, вместо судьбы второсортного жителя, не имеющего ни свободы слова, не права выбора. Теперь он должен был уйти не только из деревни, но из охотничьих угодий, иначе его убьют, как убивают врагов. Он был уже не первым, кому вот так приходилось покинуть отчий дом и отправиться в неизвестность. Только он, в отличии от всех, был совершенно не готов к этому, не представляя себе даже, что предстоит делать там, куда он пойдет. Приятная прохлада вечернего леса окутала его, стоило только покинуть хижину. Родные запахи и звуки, родные деревья, он не успел попрощаться с ними. И не успеет уже, ведь до утра ему нужно пересечь реку, если он хочет жить.
Тразар закрыл глаза, глубоко вздохнул и собрался уже двинуться в путь, когда его тихо остановили.
-Возьми это. Когда отравленная стрела пронзит тебя, вино притупит боль. - старейшина протянул ему небольшую флягу и отошёл в тень. Никого больше он не встретил. Правилами было запрещено провожать изгнанников, говорить с ними или смотреть на них. Ничто больше не остановило его на пути из деревни, и он держался, пока его силуэт не растаял в тени деревьев, окружающих поселение.
"-Ты не достоин быть охотником. Поэтому я не буду удивлён, если ты промажешь. Ты ведь такой же никчемный кусок говна, как и твой отец...
-Закрыл бы ты лучше свою пасть, Коа. Или мне придётся убить не только Духа леса, но и тебя. - тяжело сдерживать спокойствие, когда перед тобой стоит виновный в смерти твоего отца. - Отойди с пути.
Тразар не смотрел на него, он и так знал, что сын старейшины ухмыляется. Он знал, что- то, что пока не мог осознать испытуемый. Духа леса Тразар нашёл легко, следы его научил читать ещё отец, лучший охотник в деревне, он же научил его и прятаться. Огромный медведь сидел перед деревом и просто смотрел на него. И видел он в этих огромных глазах не желание убивать, какое возникает у свирепых хищников, а видел он там спокойствие и готовность. Каждый юноша должен был убить Духа леса, древнее божество, которое покровительствует охотнику. Не было ещё в истории случаев, когда кто-то промахивался, но говорили, что если не убить его, то всю деревню будет ждать страшная кара.
-Прости меня....
Мальчишка вскинул свой лук и поставил стрелу, когда увидел краем глаза Тень, мелькнувшую в кустах. Мотнув головой, и вновь подняв лук, Тразар спустил стрелу именно в тот момент, когда над его головой хрустнула ветка старого дуба. Испуганный треском, он отпрыгнул в сторону и только потом заметил, что промахнулся. Дрогнувшая перед выстрелом рука направила стрелу в воздух.
Испытание было провалено."
Прокручивая в голове последние события, Тразар шёл вперёд тропой, которой ходил всегда. Он знал, что она выведет его к реке, он знал лес как свои пять пальцев и не боялся заблудиться. Ноги не чувствовали усталости, глаза видели ночью так же хорошо, как и днём, а нюх говорил ему, что вода близко. И он увидел её. Раньше, чем, услышал погоню. Это были не обычные охотники, а организованная облава и не стоило даже гадать, кто же стал её инициатором. Коа с прихвостнями двигались быстрее его, собаки вели их по следу, не давая сбиться. Но самое страшное, что он понимал- река их не остановит. Они будут преследовать его, пока стрела не протянет его сердце.
"Лесной дух, помоги мне."
Не стоило недооценивать Коа, он был хорошим охотником, который выследил бы добычу даже без собак, он читал лес как книгу, видел его весь как на ладони и знал, как свою хижину. Отчаяние начинало уже брать верх, когда юноша вошёл в воду. Обжигающий холод сковывал тело, проникал все глубже, вытягивая тепло. Первая стрела вошла в воду даже не подняв брызг, следом прилетал ещё одна.
И ещё одна. Беглец был уже у другого берега, когда от реки поползли тонкие нити тумана. Он становился все гуще, молочно- белый.
Лесной дух услышал его просьбу. Стрелы летели одна за одной, но ни одна не попала в цель, ни один глаз не был в состоянии видеть в таком тумане. И вот, когда уже показалось что все кончено, последняя стрела мощным ударом пробила ногу. Взвыв от боли, изгнанник вцепился в ствол дерева и сполз по нему. Боль расползалась по телу, обжигала. Яд растекался внутри вместе с кровью. Ожидая услышать радостные крики с другого берега, Тразар мягко сел под деревом. Он знал, что от этого яда не спастись, он убивал быстро.