-Попробуй, - сказал Кириэ, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. Его начинала забавлять эта игра, в которой ему, почему то, отвели лишь вторую роль.
-Далеко на западе, там откуда не видно Стены Предков, где море пусто и ядовито, а земля черна и мертва, где воздух отравлен и несет смерть всем, раньше было королевство. Прекрасное как сама ночь, могучее, как земная твердь и правили им правители мудрые, как горы, - ведьма говорила, не обращая внимания на удивление собеседника, медленно подходя к нему и улыбаясь, как улыбается женщина, которая нашла ответ на загадку, мучившею ее долгое время, - Правители там были горды, мудры и сильны. Но все имеет конец. Все империи обращаются в прах, а прах вновь обращается в империи, таков цикл этого мира, такова воля Вселенной. И вот, несколько веков назад покинули ее четверо путников, прекрасная дева, славный рыцарь и дитя. А перед ними медленно шла ведьма, обещавшая показать перевалы через горы в земли благодатные. И показала, - сделала паузу Шандра и села к молчавшему и оторопевшему собеседнику на колени, - Да только перевал тот берет плату за переход. Так вот, мой милый. Ты Кириэ Аррети, и пришел ты из Эстергорта, павшей под своей мощью, империи. Я права? Не отвечай, знаю, что права.
Сильные руки мага подхватили женщину за талию и усадили на стол. Ее глаза поглощали его полностью, запах так сладко манил, а тело обжигало руки покорностью.
-Хочу... - только и смог прошептать Кириэ в ответ на ее слова, задирая множество юбок и лаская губами ее губы.
Впервые за многие годы он вновь познает сладость женских объятий и жар женского дыхания.
Прекрасен вечный Иллион. Западные горы, неприступной стеной возвышающиеся над равнинами, восточные леса, непроходимые и таинственные и, конечно же, северные пустоши, укрытые снежным покрывалом, все это простирается под уютным небом. Все в этом мире в равновесии и покое.
Но стоит забраться глубже на север, туда, где снежное покрывало сменяется льдом, а ветра пронзают одежду, как тысячи игл, можно увидеть другой мир. Равнины там прикрыты плотными облаками и солнце не освещает те земли, как если бы ему было стыдно за них. Руины городов, погребенные за века подо льдом, обломки цивилизации, некогда правившей землями. И чем дальше ты заходишь на север, тем сильнее ощущение, словно земли эти не принадлежат живым, ветер, обреченный бродить в одиночестве, шепчет яростные проклятия, небо перекатывается свинцовой тяжестью, а сумрак пропитан злобой. Но всегда есть путь назад, всегда можно повернуться и бежать, не сдерживаясь и не стыдясь этого. Путь есть ото всюду, кроме центра этой земли, величественно и ужасающего города, который время обошло стороной, не выдержав его злобы, его ярости и его обреченности. Эллеен, столица Дамонианской империи, звезда севера, которая светила путникам на протяжении сотен лет, превратился в звезду смерти, источник вселенского зла, отравляющий север, убивающий его медленно, но верно. И если оказался ты среди мрачных стен, башен и домов, то не будет тебе пути обратно. Обернись на шорох и не увидишь ничего, кроме белых точек в темных провалах окон. Сердце сжимается от страха и волнения, холодный пот выступает на спине и ноги отказываются идти, когда ты смотришь в глаза тому, что поселилось в этих стенах.
Их сотни, а может и тысячи. Они голодны и яростны, озлоблены своей участью и жаждут отмщения. Ты можешь бежать настолько быстро, насколько способен, но это их город, и они найдут тебя, заберут тебя и уничтожат.
Но, пока что они спят, в мрачном беспамятстве вспоминая прошлые жизни. Лишенные чувств и эмоций. Армия неживых, ждущих, когда новый господин займет свой трон и поведет их в бой, к отмщению и покою. Они стерегут древние знания, тайны и несметные богатства старой империи. Не счесть количество авантюристов, которые желали добыть сокровища, и которые присоединись к этому полчищу тварей.
На другом же конце северных пустошей стоит город. Молодой и прекрасный, он сверкает ярче, чем любая звезда и дворец, кажется, выткан из лучей солнца и рассветного тумана. Он чист и непорочен, младший брат Эллеен, неприступный Аллиен-Тар. В эти дни, на протяжении многих лет, он становился самым прекрасным местом в Иллионе, улицы его заливал свет, музыка лилась над городом, а жители были радостны и веселы. В самом разгаре был праздник Весеннего равноденствия, праздник, когда провожалась суровая зима и приветствовалось щедрое лето.