Тяжелая дремота окутала сознание девушки, посылая странные и страшные видения. Был в них Амальтей, израненный и замученный, стоящий на коленях посреди бесконечной черноты. И только зеленые глаза его горели яростным огнем, говоря всем- я еще живой! Она шла к нему, но с каждым шагом он отдалялся все дальше и дальше. Бесполезно было звать его, кричать и рыдать. Его забрали у нее. Навсегда. Меллиса не видела ничего вокруг, кроме все той же черноты. Она брела в этом мире своих снов не зная направления, видя перед собой только те зеленые глаза. Силы кончались быстро и вот уже невозможно было идти дальше, но и оставаться в этом месте было нестерпимо. Ужасная духота давила на ее плечи, высасывая последние силы. Вокруг слышались шептания. Они то приближались, то вновь отдалялись. Тихие и обреченные они кружили вокруг и звали, звали ее к себе. Присоединиться к их хороводу, остаться с ними. Меллиса споткнулась и тяжело упала на камни. Не было сил подняться вновь, она просто лежала и смотрела в мертвое небо над головой, готовая присоединиться к хороводу обреченных духов.
- Встань, дитя. Я помогу тебе.
Чистый и гордый голос разогнал в миг и духов и мерзкую духоту. Мертвое небо оживало сиянием тысяч звезд. Перед Меллисой появился мужчина, светящийся будто изнутри. Он протянул руку девушку.
- Я помогу тебе.
Его слова приносили успокоение, отгоняли усталость и страх, наполняя надеждой и верой. Готовая принять помощь, Меллиса потянулась к нему и уже готова была ухватить его за руку, вдруг застыла:
- Не трогай его!
Короткое мгновение растянулось до бесконечности долго. Меллиса видела, как яркая алая тень бросилась на мужчину, разрывая его плоть острыми когтями и клыками. Вопль ужаса наполнил мир, разогнав наваждение и вновь окунув все в мертвую духоту. Незнакомец кричал и пытался отбиться от ужасной твари, напавшей так неожиданно из этой пугающей темноты, но он не мог противостоять зверю, его когтям и клыкам, которые рвали плоть и ломали кости.
Все решилось быстро. Мощные челюсти сомкнулись на его шее и раздался хруст, громом прокатившийся по миру, в котором нарушили покой. Мужчина упал на землю и тихо истаял.
Ветер развеет пепел по миру.
Меллиса с ужасом смотрела на приближающуюся тварь, острые клыки, с которых капала кровь. Огромное, волкоподобное существо приближалось медленно и осторожно, словно еще не определив силу новой жертвы. Жесткая, даже на вид шерсть стояла дыбом на загривке и тихое рычание вырывалось из клыкастой пасти, в то время, когда огромная тварь раздирала лапами мертвую почву под ногами. Меллиса не видела подобных даже на картинках в книгах, поэтому она не могла даже представить себе, на что эта тварь способна. Горящие адским пламенем глаза чудовища неотрывно следили за ней, готового коротким прыжком прекратить ее жизнь. Она смотрела в эти глаза, но не видела там ничего, кроме жажды ненависти и жажды мести. Вдруг зверь завыл и скорчился. Жесткая шкура сползала с него, как грубая одежда, обнажая нежную кожу, суставы неестественно выгибались и все это сопровождалось воем, исполненным боли. Прошла всего несколько мгновений, когда перед девушкой на земле лежал человек, измученный, истерзанный. Его обнаженное тело казалось слишком бледным, под неверным мерцанием этих странных, мертвых звезд.
И только зеленые глаза живо горели на его лице.
Я еще живой!
-Амальтей! Амальтей!
Меллиса кричала, звала его, но все было напрасно. Находясь в шаге от девушки, он не слышал ее, не реагировал, но и взгляда не отводил. И взгляд этот молил ее о помощи, он жаждал спасения, пусть и ценой своей смерти, лишь бы прекратились эти мучения.
-Уходи.
Закрыв глаза, стараясь избавиться от этого наваждения, Маллиса до боли закусила губу. Не было уже этого пугающего мира с мертвыми звездами на небе и хороводами призраков. Она смотрела на резной потолок своих покоев и приходила в себя.
Альмалея стояла в кабинете около окна и смотрела на спящий город, он казался ей сейчас таким чужим и таким серым. Мир в один миг стал ненужной декорацией, потерявшей свои краски и эмоции, которые раньше так радовали. Он стал ненавистен до дрожи.
- Мне передали, что ты хочешь видеть меня. Завтра на рассвете я отправляюсь в Орден.
Альмалея не заметила, когда зашел магистр, она не слышала не стука в дверь, ни его шаркающих шагов. И сейчас она не поворачивалась к нему, не отрывая даже взгляда от того, что перестало значить для нее хоть что-то.
Старые друзья, которых скрепляли общие секреты и тайны, общие стремления и желания стояли сейчас рядом около окна. Высокая, гордая и холодная Альмалея, Светлейшая правительница Аллиен-Тар, хозяйка Севера и прилегающих земель, и старый, как сама земная твердь, скрюченный годами магистр Ордена Хроники, величайшей организации Вселенной, старейший маг этого мира, которому не было равных. Они стояли и взирали на город и оба видели разное.