— Марвин, мальчик мой, молодец, что пришёл, — голос старика звучал как скрипучая дверь.
— Рад, что вы так же бодры, как с утра.
— Ваше семейство как всегда самое первое. Я бы удивился, приди Элла хотя бы на четверть часа позже. Помню, в былые времена она с первыми лучами заката взашей загоняла сюда твою маму с дедом.
Бабушка смиренно улыбнулась.
— Не могу упустить возможность перекинуться словечком с верным другом. Теперь всё дела да дела, и минутки на беседу не выделяешь.
— Что ж, для того праздники и нужны, чтобы собирать людей вместе. Жаль, они не каждый день, — это откапывание семейных ценностей всегда было невероятно ностальгическим и скучным. — Впрочем, зачем о грустном, погода сегодня шепчет… Элла, Марвин-дружище, вы простите меня, нужно готовиться, а я и так слегка припозднился, — Йир откланялся и пошёл к корням древа. И к лучшему, в тишине и без лишних разговоров праздник становится заметно веселее.
Кузнец вернулся к ступеням и сел на одну из них. Раз делать пока было нечего, а бабушка с Хокке благополучно общались с соседями, грех было не вздремнуть хотя бы на четверть часа. Всё-таки изнурительная жара вкупе с физическим трудом даёт о себе знать. Марвин закинул руки за голову и посмотрел наверх: ни неба, ни облаков, только крона раскидистого древа, редкие птицы, кое-где гнёзда, шум разговоров, надвигающаяся влага, огни ламп и ленты. Мир застыл. «И что не понравилось старику в моём клинке? Материалы гармонируют, руна универсальная — идеально под первые тренировки. Ну а что под воздух и ветер хуже подходит — бред. Не бывает универсальных орудий. И какие-то там граммы силу не перекроют, даже ребёнку. Маразм какой-то. — Марвин глубоко вздохнул и прикрыл глаза. — Из материалов универсальна только росяная лилия, и то клинка из неё не сделать, только напитать. Хек — невысокая местечковая ель, как раз под ребёнка. Дуб и кедр — под землю, ива и лиственница — под воду, сосна или обыкновенная ель — под огонь, клён и тополь — под воздух. Есть ещё вязы, липы, пихты, кустарниковые, даже каштан можно под лекарей приспособить, но универсального нет. Смиритесь. А размешивать древесину или, чего хуже, делать сплав для ребёнка — увольте, коли жизнь дорога. Сначала решаете судьбу, потом получаете клинок. 'Подо всё» — не ответ, а дилетантство. Нет, может академические крысы и изучали свойства древнего леса, и, бесспорно, находили в нём особые свойства, писали фолианты на тему супа из железной древесины, но на практике не пробовали. А если и да, то едва ли выживали. Лес создан таким, какой он есть, без примесей и смешения. И создан он таким не академиками, не Великими и даже не Шнердом будь он неладен. Да даже если и ими, что-то нечасто к нам захаживают уважаемые господа, что уж говорить про августейших академиков. На то они и свитковые крысы, что все таланты только на бумаге. А эти рыцари? — Тоже мне эксперты пошли: какой материал надо, какой не надо, какой лучше, где не трогать, — живут за гористыми степями в своих крепостях и только и знают что воевать да биться. Хотя дело денежное, что говорить, коли они династиями плодятся и детей с пелёнок на камни в стойку ставят. У этих наоборот: сплошное невежество, мускулы, ноль этики. Что сработало удачно в бою — на то и спрос. Вот взять пару лет назад: у одной мамаши дитё трёх лет прыснул водой, когда играл с кедровым ножом, — и мы до прошлой зимы повально на них заказы получали. Хотя ещё не факт, что малыш просто не испустил срам. И всё же люди туда идут в поисках золочёных и славы. И ладно бы идут, ведь не возвращаются, — Марвин снова вздохнул, освежающий воздух мягко проник внутрь, — и ни вестей, ни новостей, ни гостей. Только торгаши эти.
Хотя… что их винить. Даже мы не суёмся дальше древа, что уж говорить о другом мире, для которого мы — точка на зелёном пятне карты. Лес древний и беспощадный. Насколько? — Шнерд его знает, мы ж не суёмся, только сказки передаём, и проверять эти сказки, честно говоря, нет никакого желания. Особенно после историй про мёртвых солдат, изувеченные тела и потерю сил от неправильного обращения с оружием из железного дерева. Шнерд с ними со сказками, но если этот лес способен людей молниями рассекать, лучше в него не соваться. Пусть в нём и спрятаны несметные богатства, мне неважно, оставлю их пикси, друидам, эльфам и всем остальным тварям из тех же сказок. Вымышленные клады — вымышленным созданиям. Из реального там только опасность и смерть, хоть в этом мы все сходимся во мнениях'.