- Не проблема! - Рита взяла разрешение, внимательно ознакомившись с ним, - Я люблю рано вставать, а Илет мы вдвоем оттащим под холодный душ и она тоже проснется!
- Я и сама проснусь! - возразила та, для наглядности запустив в Риту блокнотом, - Я не собираюсь проспать путешествие к которому полгода готовилась.
- Да... Шахта Стаута ждет нас....- зловеще-загробным тоном поддержала ее увернувшаяся от книжицы Рита. - А вдруг, правда, что говорят о призраках охраняющих те места?
- В шахтерских поселках можно будет узнать поподробнее об этих легендах, - заметила Оса, - Смотритель проговорился, что там недавно стали происходить какие-то загадочные случаи, у шахтеров очередной всплеск суеверных настроений, а значит - нам расскажут пару десятков страшных историй, возможно - таких, о которых никто еще не слышал. Но надо будет переодеться в местные наряды, шахтерские комбинезоны для путешествий более удобны, я себе уже один купила, а, пообещав продавщице привести и вас, получила даже скидку. Пошли за обновками!
Уже к полудню следующего дня троица попрощалась с машинистами грузопоезда, которые оказались вполне словоохотливыми мужчинами, научившими "столичных красоток", как вести себя среди шахтеров. Конечно, у тех были свои правила поведения, некоторые традиции и приметы, скрупулезно занесенные девушками в блокноты, которые нарушать не рекомендовалось. Поселок Пыльный Валун расположился на пологом склоне горы, у входа в ущелье Бери и помимо фабрики первичной обработки, состоял из пары десятков больших поместий, каждое со своей фермой, и административного центра. Девушек разместил в своем доме встретивший их в администрации управляющий города и те, забросив вещи в комнаты и выразив свою устную благодарность мадам Рине, его престарелой матери и главе поместья, направились на поиски историй и приключений.
Собственно сами приключения у них начались к вечеру, когда шахтеры вернулись в городок, изученный девушками за пару часов досконально, пообщавшись с преимущественно женским населением и собрав информацию о быте шахтеров и их предках-первопроходцах, которыми тут очень гордились. Можно сказать, что это даже приключение само нашло их, так как когда троица вошла в единственный общественный центр Валуна, девушек довольно скоро приметила группа молодых шахтеров. Рита, которая всегда не прочь была пофлиртовать, первой откликнулась на их приветствие и через минуту и своих подруг представила новым знакомым, присев с ними рядом.
- И вам даже понравились наши горы? - спросил через минуту после приветствия и пары фраз, из которых стали ясны интересы девушек, самый старший из шахтеров, Свен.
- Да! Мой дедушка сам отсюда, и столько рассказывал о горах! - поддержала разговор Илет, - Правда, он из района Ржавых столбов.
- Да неужели! И моя бабушка из тех краев! - улыбнулся Свен. - Рад, что интерес к горам даже в Университете не зачах окончательно.
- Эти горы вносят один из самых значительных вкладов в экономику страны, - кивнула Оса, и даже не удивилась, что Рита и Илет рассмеялись. Оса параллельно проходила курс экономики и иногда была слишком серьезна, по мнению спутниц. Впрочем, они знали друг друга не слишком давно, лишь месяц, когда определились с темами своих работ и в общеуниверситетской базе пересеклись. Однако подготовка к экспедиции их сплотила, да и Рита с Илет учились в одной группе, а посему были давними подругами и имели больше общих тем. Впрочем – Оса отлично вписалась в их компанию и даже в чем-то была лидером.
- И вы ищете разные страшные истории? - уточнил Шамуз, внимательно окинув взглядом девчат. - Тогда я вам расскажу историю... только вы потом ночью уснуть не сможете!
- У Риты есть чудное средство от ужастиков, - покачала головой Оса.
- Какое интересно?
Выдержав паузу, девушка сообщила шепотом: - Баночка со снотворными таблетками....
Ответом на подобное заявление был всеобщий взрыв хохота.
Через пару минут Шамуз все-таки дождался спокойствия за столиком и с не менее серьезным, чем ранее говорила Оса, видом произнес:
- После того, что вы узнаете, вы будете бояться принимать эти таблетки, чтобы не заснуть и не пропустить приближение угрозы!
- Ой! Мне уже страшно! - даже сказала Илет, округлив глаза.
- Несколько недель назад это произошло, - начал Шамуз, - Тогда искатели месторождений как раз напали на след очередного источника изумрудов, и на проверку этих данных отправился небольшой отряд шахтеров. Но они не вернулись оттуда.... Когда через несколько дней Управление изысканиями обеспокоилось их отсутствием, они направили пару спасательных патрулей, и уже те обнаружили единственного выжившего исследователя, который бродил по предгорью явно в невменяемом состоянии и бормотал о напавших на них чудовищах.... По его словам, на них напала стая каких-то злобных клыкастых слизней, загнавшая искателей на небольшое плато, потом же, как назло, произошел горный обвал, сбросивший почти всю команду в ущелье, где они и разбились. Тела их нашли через пару часов, они и в самом деле упали со скал. А того шахтера отправили в больницу, и никто о нем больше не слышал.... Вот только, теперь в тот район никто не хочет ездить - вдруг эти гигантские слизняки снова нападут.... - произнес последнюю фразу зловещим голосом Шамуз, закончив рассказ неожиданной рожицей и криком - Ам!!!