Девушки, Рита и Илет, испуганно подскочили на стульях, но через минуту сами присоединились к общему веселью по поводу их необычной реакции.
- Это правда? - спросила спокойно отреагировавшая на рассказ Оса у Свена, показавшегося ей наиболее разумным из этой компании.
- Не все. Команда действительно попала под горный обвал, а выживший скорее всего тронулся умом. Не уверен, правда, что это были какие-то слизняки.
- Я слышал вариант, что в тех местах на них напала стая гигантских "летучих мышей" (местные рукокрылые, названые так по аналогии с подобными существами с далекой Земли), - заметил еще один шахтер.
- Кто бы не напал, нам этого выяснять не хочется. Проект закрыли, и в те места не найдется никого, кто согласился бы отправиться, хоть ранее этот путь часто использовался по пути к Серым шахтам, а теперь их все стороной объезжают. - сказал Шамуз.
- Ну, не все, - не согласился Свен, - Калеб оттуда не так давно вернулся, совсем здоровый и непокусаный даже.
- И как бы нам познакомиться со столь бесстрашным искателем приключений? - осведомилась Оса, применяя на Свене свое обаяние.
Итогом их горячего спора, к которому подключилось не менее десятка шахтеров, на все лады отговаривающих студенток, двух колеблющихся в разные стороны Риты и Илет, но решительно настроенной Осы победила, что может показаться удивительным - девичья настойчивость. Однако, последнее слово осталось за Калебом, который как раз в момент затихающих споров переступил порог заведения, чем мгновенно привлек к себе внимание. Надо сказать, этот парень, весьма мужественный на вид, был вовсе не из стеснительных, быстро сообразивший, чем ему грозит интерес со стороны девушек, а потому просто невозмутимо высказавший свое веское слово: "Триста красных кредитов за пять дней удовольствий в моем обществе. Сразу."
- Да без вопросов! - смерив Калеба синим взглядом спокойно произнесла Оса, - есть у вас тут отделение Банка, чтобы перевести наличность?
- Для вас, леди, все найдется! - заверил Калеб. - По рукам?
- Разумеется. Нам нужна экскурсия по Изумрудному Раю с тем, кто ничего не боится!
- Вы его нашли! - заверил их Калеб и они договорились завтра встретиться до полудня в Банке, после чего их будущий проводник купил себе выпивку и ушел.
Конечно же, Свен с компанией попытались образумить студенток, но их усилия успехом не увенчались, а поздним вечером девушки расположились на плоской крыше поместья, приютившего их, и, созерцая окрестности, планировали свою поездку за картой Рая. Вид с крыши был просто завораживающим, заходящее солнце окрашивало горные пики на горизонте в разные краски, а солнечные отсветы неба были и в самом деле изумрудными и нежно-фиолетовыми. Когда читать можно было только при ярком свете фонаря, люк, ведущий на крышу приоткрылся и мадам Рина позвала их в дом. На прочих крышах также гасли вечерние фонари и народ возвращался в дом, так как с приходом ночи сильно холодало.
Транспортное средство передвижения у Калеба оказалось вовсе не таким, как ожидали увидеть студентки. Довольно легкий пятиместный аппарат на четырех огромных колесах с накинутым на стальной каркас тканевым пологом.
- Располагайтесь, где хотите, - великодушно разрешил Калеб, - Ну, куда поедем? Да, и не беспокойтесь, этот драндулет меня еще ни разу не подводил, даже в песчаных бурях.
И Калеб оказался прав. Проводником он оказался и в самом деле хорошим, хоть и не многословным. Девушки говорили ему - куда следовать, и Калеб послушно доставлял их и к старым заброшенным селениям, сохранившим архитектуру первопроходцев, и на шахтерское кладбище, и даже помог пару часов блуждать в лабиринтах истощенной шахты. Еще он высказался относительно Шахты Стаута, "компетентно заявив", что скорее всего эту шахту, если она и была, давным-давно завалило при землетрясениях.