Затаив дыхание, я наблюдала за удаляющимся отважным гномом, и выдохнула лишь тогда, когда он добравшись до противоположного берега помахал нам рукой и начал натягивать поручень.
– Кто первый? – с опаской смотря вниз, поинтересовалась Винтри.
– Стен? – предложила я, не испытывая желания лезть туда самой.
– Хорошо, – согласился юноша и получив отмашку гнома, поднял здоровенного пса и аккуратно, придерживаясь одной рукой, начал пробираться по жутко раскачивающемуся импровизированному мостику.
Следом прошли Танз, Габриель, Хельга и эльфийки.
– Иди, – пытаясь оттянуть неизбежное, обратилась я к оставшейся на карнизе Косточке.
– Нет. Уходя, я отвяжу поручень, сберегу хотя бы часть веревки и один зуб, – она указала на кол. – Они еще пригодятся, но ты пройти уже не сможешь, – пояснила гномочка.
Вцепившись в поручень, я подошла к краю карниза. Пытаясь встать на веревку, взглянула вниз, тело и так не отличающееся грацией и пластикой, словно окаменело. Казалось вот сейчас я упаду с обрыва и рассыплюсь на множество мелких осколков.
– Давай, ты справишься, – подбодрила меня Косточка.
Затаив дыхание и стараясь не отрывать взгляд от поручня, я осторожно нащупала нижнюю веревку и, закрыв глаза, сделала первый шаг. Ноги норовили соскользнуть по уходящему вниз канату, мышцы вскоре заныли от напряжения, но преодолевая страх, я пробиралась вперед. Неожиданный порыв ветра едва не сдул меня в пропасть, заставив потерять равновесие. Вцепившись в поручень, я с трудом восстановила баланс и глянула вниз. Мир мгновенно перевернулся, закружился, смывая четкие очертания, руки отпустили последнюю опору и… чей-то окрик, вернул меня к реальности: далеко внизу по-прежнему бурлила река, а побелевшие пальцы крепко сжимали поручень. Глубоко вдохнув, я зажмурилась и продолжила путь. Горячий, шершавый язык лизнул мою ногу раньше, чем она коснулась твердой земли, и кто-то заботливо поддержал вопящее болью тело, но вцепившиеся мертвой хваткой руки не желали отпускать поручень.
– Бояться высоты не стыдно, – послышался рядом голос Катрин.
Переборов смущение, я открыла глаза и постаралась отклеиться от поручня. Темная, продолжая придерживать мое ослабевшее тело, отвела меня в сторону и усадила на удобный выступ. Тут же огромная серебристо-белая собачья морда улеглась мне на колени и предано смотря умными, голубыми глазами, заурчала, требуя внимания.
– На, хлебни, – в моей руке оказалась небольшая фляга. – Это эликсир из мерены и варпуха, в Мердосе купила. Откуда ж было знать, что с нами разделит тяготы пути жрица Еанвей, – не преминула поддеть не имеющую при себе необходимых снадобий знахарку, Катрин. – Косточка спустится, дойдем до леса и сделаем привал, – распорядилась она.
– Чего это ты раскомандовалась? – тут же взъерошилась Танз.
– Она правильно говорит, – поддержала я темную.
Уже после пары глотков, я ощутила, как благословенная жидкость снимает напряжение, наполняя тело силой.
– Вы это… – буркнул гном, – барахло-то своё заберите, мне и своего хватает.
– Да уж не забудем, – проворчала Танз и, поймав мой раздраженный взгляд, добавила: – Прости, что усомнилась.
– Бывает, – вываливая на землю пожитки спутников, добродушно отозвался Брон.
«Ох, намучаюсь еще с ними» – со вздохом подумала я.
– Готово, – бодро сообщила оказавшаяся рядом и споро собирающая веревку Косточка. – Идем?
– Да, – вставая, коротко ответила я.
Дальнейший спуск, прошел без осложнений. Выйдя на засыпанную камнями равнину примыкающую к лесу, Танз метким броском вонзила свой кинжал в зазевавшегося зайца. Брон нашел удобное место для стоянки и вместе со Стеном отправился в лес за хворостом для костра.
– Этот эликсир, просто чудо, – пораженно произнесла я, до сих пор не ощущая усталости.
– Если хочешь, я поделюсь несколькими рецептами, – предложила Габриель.
– Конечно, хочу.
Местность была живописна. На западе, защищая от приносимых с Квартового моря ветров, высились горы. С севера взору открывался великолепный вид на водопад, в подножии которого образовывалось небольшое озерцо, дающее начало убегающей вглубь леса реке, вдоль которой нам и предстояло теперь идти. С остальных сторон поляну плотно окаймляли высокие вековые деревья.
Остаться бы здесь. Лес это мясо, шкуры, грибы, ягоды и вода рядом. Однако я понимала, что одна здесь не выживу, а спутники, не желая застревать в глуши, стремились поскорее выбраться в населенные части королевства.