Юноша, не тратя времени даром, тренировался. Здоровенные мечи в его руках плясали словно невесомые, разрезая со свистом воздух, порой он громко выдыхал, делая выпады вперед и атакуя вымышленного противника. Заметив меня молодой человек прекратил опасный танец и прикрепив мечи к поясу, обернулся и… приложив к губам палец замер, наблюдая за настороженно вставшим рядом со мной Верным. Моя рука плавно легла на слегка вздыбленный загривок пса и тут же в памяти возникли слова Хельги о её последнем дне, о лиходеях. Кровь в жилах застыла в ожидании худшего. Словно в ответ на мои мысли Верный издал тихий утробный рык и попытался рвануть вперед к кустам, но был перехвачен не по годам сильной рукой Стена.
– Я его доведу, беги к стоянке, предупреди, – прошептал он.
Что было сил, я неслась обратно к костру, заметив это Катрин тут же одела доспехи, взяла поудобнее щит и меч, встав наизготовку. Рядом тут же очутился вооруженный топориком и киркой Борн, Габриель с какой-то палкой и, не упустив произошедшие в лагере перемены, тут же подбежала Косточка с невесть откуда взявшейся дубинкой и Винтри с испещренным зазубринами старым мечом. Через мгновение подтянулись и Стен с Верным. Только Хельга с непроницаемым лицом, спокойно разливала в невесть откуда взявшиеся фляжки еще парящее пойло.
– Их много, – прошептал Стен. – Я насчитал шестнадцать, возможно и больше.
– Нас девять, – констатировала я, понимая, что на стороне противника численное преимущество.
– Во время боя с участием Габриель, можешь смело увеличить наш состав вдвое, – приглушенно произнесла Катрин. – Надеюсь, ты не растеряла навыки, – девушка взглянула на знахарку.
– Такое не забывается, – ответила женщина и начала отрывочно произносить какие-то короткие заклинания, к ней присоединилась молчавшая до сих пор Хельга.
Постепенно тело охватила непривычная легкость, появилась уверенность в победе. Впервые я ощутила себя сильной и непобедимой. Слова были не знакомы, но откуда-то всплывало понимание происходящего, словно прикосновение Хельги накануне вложило в мою память какие-то тайные знания. Я впитывала произносимые ею звуки, повторяя про себя и стараясь запомнить.
Не успели утихнуть последние заклятия, как тишину нарушил затянувшийся звук отпускаемой тетивы и замедленно, словно во сне, в нашу сторону полетели две стрелы, как по команде принятые щитами Катрин и Винтри. Тут же из леса, с воплями выскочило более десятка людей в бесформенных одеждах из грубо выделанных шкур, сжимающие в руках устрашающего вида дубины и ярко сверкающие в лучах заходящего солнца тесаки. Двигались нападающие на удивление медлительно.
– Кха-ард! – выдохнула Катрин и четверо ближайших врагов, влекомые непреодолимой силой, мгновенно кинулись к ней.
Девушка выставила назад ногу, слегка пригнулась и, перехватив обеими руками щит, толкнула его вперед. Раздался звонкий удар, но Катрин устояла, выхватила меч и пронзила сердце ближайшего врага, тут же ударом в ногу выведя из строя второго. Очутившаяся рядом Танз, быстро расправилась с оставшимися двумя.
Мечи Стена так и пели. Не получив ни единой царапины, молодой человек успел уложить к своим ногам несколько врагов.
Хельга встала, прислушиваясь к ходу боя.
Бледная Винтри, сжимая побелевшими от напряжения руками меч, пела на удивление смелым и мелодичным голосом какую-то песню.
– Кхок! – прикрываясь щитом, выкрикнула она, когда один из врагов слишком приблизился.
Здоровенный мужик, выронив тесак и опустив дубину, кинулся к ней и оглушенный ударом щита отлетел прочь.
– Кхок! – вторила Катрин и еще один нападающий оказался дезориентирован, тут же попав под смертоносный удар Брона.
Тем временем оглушенный Винтри противник начал подниматься, но дубинка Косточки предотвратила его возвращение в строй.
Раздался вой полный боли. Заворожено наблюдая за происходящим, я не заметила, что Верный, наравне с отрядом кинулся в атаку. И сейчас пес стоял с большой кровоточащей раной в боку, преданно смотря мне в глаза.
– Ха-арток! – мощным голосом выкрикнула Хельга.
Рана на глазах исчезла и пес с новыми силами кинулся в бой. Я чувствовала себя ненужной и бесполезной. Но когда увидела, что Стен опустив мечи прижимает руку к кровоточащему животу, а его противник заносит тесак для последнего решающего удара, неожиданно для самой себя крикнула:
– Гха-арл! – и с удивлением заметила, как оружие нападающего столкнулось с невидимой преградой и бесполезно опустилось не причинив юноше вреда.