– Больше суток валяешься, – обрадовано воскликнула Танз, заметив, что я открыла глаза. – Хватит! Вставай!
– Остынь. Кора от травмы не оправилась, а уже чудеса творит! – в голосе Габриель слышалось восхищение.
– Да какое там чудо… вот только сознание раньше не теряла, только голова долго болела, а сейчас такой прилив бодрости…
– Мы нашли кое-какие травы, – пояснила Танз. – Благодаря им, мама становится почти всемогущей.
– Именно – почти, – смущенно произнесла женщина.
– Поешь? – предложила девушка, протягивая мне вырезанную из дерева миску с мясным бульоном и какими-то вареными кореньями.
Варево выглядело не слишком аппетитно, но оказалось на удивление вкусным. Во время еды, я заметила перемены в лагере: возле костра сушились несколько кроличьих шкурок, в кучке стружек стопкой стояли несколько деревянных мисок, из которых торчали такие же, как у меня в руке деревянные ложки. Их вырезали это можно понять, но откуда взялся металлический котелок? И посмотрев в сторону, я поняла, что наш отряд пополнился двумя эльфийками. Странная пара. Между темными и светлыми испокон веков шла кровная война, не оставляющая места не то, чтобы дружеским отношениям, но даже временному союзничеству. Однако они производили впечатление добрых попутчиц.
– Это Катрин и Винтри, – заметив мой взгляд, шепотом пояснила знахарка.
– Странно, что они вместе, – озвучила я свои мысли.
– Не удивляйся. В Рель настали смутные времена. Мы и не такое видели, – отмахнулась женщина. – Они хотят продолжить путь с нами. Малым составом опасно перемещаться. Не разбойники, так королевские или лордские войны могут так обидеть… – она многозначительно замолчала.
– И что вы решили? – поинтересовалась я.
– Ничего, – коротко ответила эльфийка, – ждали, когда ты очнешься.
– Я одна, вас трое. Мнение большинства важнее.
– Не говори так. Мои дети обязаны тебе жизнью, – выпалила женщина. – И решать – тебе.
Ничего не ответив, я начала подниматься, собираясь переговорить с гостями, но меня опередила светлая.
– Прошу прощения, – мгновенно очутившись рядом, звонко произнесла она. – Позвольте представиться. Меня зовут Винтри, а это Катрин, – девушка указала на грациозно поднимающуюся с земли молодую темную эльфийку. – Мы просили разрешения присоединиться к вашей группе, но ваши спутники ответили, что решение должны принять вы.
– Добро пожаловать, – подстраиваясь под манеру общения светлой, ответила я. – Вместе дорога будет более безопасной.
– Спасибо, – глубоким грудным голосом, с придыханием, поблагодарила Катрин и поспешно начала собирать вещи.
Небо на глазах заволакивало густыми облаками, ветер раскачивал верхушки гигантских деревьев.
– Собираемся и в путь, – распорядилась я, смотря на виднеющиеся вдали горные хребты. – Возможно, удастся найти пещеру и переждать ненастье.
– Неподалеку есть удобное для переправы место, – уверено произнесла темная.
– Веди, – согласилась я и девушка словно только этого и ждала, направилась в гущу леса.
На смену топям и бурелому пришла испещренная каменными россыпями равнина, пересекаемая довольно бурным речным потоком. Небо расчистилось, но ветер свистел в ушах, норовя сбить с ног. Вскоре мы достигли возвышенности, где река вгрызаясь в каменистую почву, уходила под землю, образуя на поверхности неширокий глубокий обрыв с крутыми берегами, который не сложно было переступить.
К тому моменту, когда горы в лучах заката окрасились багрянцем, мы уже обустраивались в кем-то ранее обжитой пещерке. Здесь нашлись несколько охапок соломы и немалые запасы сушняка и хвороста.
– Родник! – радостно выкрикнула Танз исследующая недра нашего убежища.
– Значит, от голода не умрем, – порадовала всех темная. – У нас есть крупа, соль и сало.
– Я тоже запаслась кореньями, а Стен кроликов набил, – ревностно заявила Танз и демонстративно начала делить солому, выделив новым спутницам самые тонкие лежаки, но они не стали жаловаться.
Габриель с молчаливым недовольством следила за происходящим, но небольшое пространство, не давало возможности поговорить с воспитанницей один на один, а унижать её выговорами при посторонних, явно не желала.
Вскоре, над потрескивающим в центре пещерки костерком заглушая отдаленное завывание ветра, забулькал, распространяя аппетитные ароматы походный котелок.