ГЛАВА ВТОРАЯ
БЕЛАЯ РЕКА
Корум и Джери опустили в воду длинные весла и оттолкнули лодку от берега. Ралина, вся в слезах, замерла на носу. С первым же взмахом весел вода в озере взволновалась, но вместо всплеска над поверхностью раздались новые голоса. Шум вокруг еще более усилился. Корум и его спутники очень скоро поняли, что голоса исходят прямо из-под воды, как будто в каждой ее капле заключена живая человеческая душа, жалующаяся на свою ужасную участь. У Корума даже появилось такое ощущение, что вообще все озера на свете такие же, как это; разница лишь в том, что здесь стоны и жалобы можно услышать… Он всеми силами старался выбросить из головы эту страшную мысль, но тщетно.
— О боги!..
— Нельзя ли…
— Если я…
— Можно мне…
— Любовь, любовь, любовь…
— Столь слабая сила старалась согнуть столь сильных…
— Перестаньте! Прекратите! — закричала вдруг Ралина.
Но голоса не замолкали. Корум и Джери молча навалились на весла.
— Хочу, хочу, хочу…
— Лежи, свернувшись, и внимай моим проклятьям…
— Однажды… однажды… однажды…
— Помоги нам!
— Освободи нас!
— Дай нам покой! Покой!..
— Открой, не прибегая…
— Холодно…
— Холодно…
— Холодно…
— Мы ничем не можем вам помочь! — почти простонал Корум. — Мы не в состоянии ничего для вас сделать!
Ралина всхлипнула и вдруг разрыдалась.
И только Джери-а-Конел, сжав зубы и уставившись в одну точку, молча продолжал грести, гоня лодку все дальше вперед.
— О-о-о, спасите нас!..
— Спасите меня!
— Ребенка, ребенка!..
— Вор, мор, сор, хор, Мор, сор, вор, хор, сор, хор, мор, вор…
— Замолчите! Мы ничем не можем помочь!!
— Корум! Корум! Пусть они замолчат! Заставь их замолчать!!! Неужели нет никакого заклинания, чтобы заставить их замолчать?!
— Нет.
— А-а-а-а-ах!
— Орум, форум, морум, торум, орум, форум, торум…
— Ха-ха-ха-ха-ха!..
— Никто, нигде, никогда, ничто, никогда… ненужные несчастья… для чего? для кого?
— Шепни тихонько… тихонько…
— Нет-нет-нет-нет-нет…
Корум вдруг бросил весло и ударил себя ладонью по затылку, словно стараясь выбить из головы эти ужасные звуки. Ралина сползла на дно лодки; ее рыдания были неразличимы в этом жутком хоре.
— Перестаньте!
— Прекратите! Прекратите! Прекратите!
— Перестаньте!
— Перестаньте!
— Перестаньте!
По лицу Джери текли слезы, но он продолжал грести, ни разу не сбившись с темпа и не меняя ритма движений. Только кот, казалось, ни на что не обращал внимания. Он сидел на банке между Джери и Корумом и тщательно вылизывал лапки.
Для кота вода в озере была просто водой; которой следовало любыми средствами избегать. Он лишь пару раз нервно глянул за борт и словно забыл и об озере, и о воде.
— Спаси нас, спаси…
А потом на фоне других голосов вдруг возник еще один — более мощный, глубокий, приятный и какой-то теплый. Голос этот произнес:
— А почему бы и вам не присоединиться к остальным? Тогда вы навсегда позабудете все тревоги и печали. Вам только надо остановиться и перешагнуть через борт… Прямо в воду — и вы воссоединитесь с остальными… Забудьте же вашу гордыню, шагайте, присоединяйтесь к остальным!
— Нет! Не слушайте его! Слушайте меня!!!
— Слушай нас!
— Нет, меня!
— Не слушайте их. Они на самом деле по-настоящему счастливы. Просто ваше появление смутило их. Вы нарушили их покой. Они действительно хотят, чтобы вы к ним присоединились… Присоединились… Присоединились…
— Нет! Нет!! Нет!!!
— Нет! — вскричал Корум. Он выдернул весло из уключины и принялся бить им по воде:
— Прекратите! Прекратите! Прекратите!
— Корум, — впервые за все это время обратился к нему Джери. Он держался за борт, так как лодка начала угрожающе раскачиваться. Ралина с ужасом глядела на Корума.
— Корум! — теперь уже закричал Джери. — Этим ты ничего не добьешься! Только хуже сделаешь! Ты нас всех погубишь! Смотри, лодка вот-вот опрокинется!
— Прекратите! Прекратите! Прекратите!
Держась одной рукой за борт, Джери дотянулся другой до Корума и стал дергать его за алый плащ.
— Корум! Остановись!!!
Корум внезапно сел и посмотрел на Джери так, словно тот был его злейшим врагом. Потом выражение его лица несколько смягчилось, он сунул весло обратно в уключину и вновь принялся яростно грести.
Впереди уже виднелся противоположный берег озера.
— Нам бы только добраться до берега, — сказал Джери. — Тогда никакие голоса нам не страшны. Держись, осталось совсем немного!