Тем покачал головой.
– Я думаю, что капитан скажет, когда будет совершенно готов, – ответил он.
– Ну да, – согласился Железная Челюсть. – Но если уж отправляться, то лучше прямо сейчас, под покровом темноты.
– Напротив, – возразил Тем Кородер. – Следует подождать и отправиться утром.
– И взлететь на виду у патрульных служб? Ты что, спятил? – набросился на него Железная Челюсть.
– Не я спятил, а ты! – разозлился Тем Кородер. – Это ты забыл, что «Громобой» в таком состоянии, как сейчас, с легкостью обгонит любой корабль Лиги, если они вздумают послать его за нами.
– Да, но… – хотел было возразить Железная Челюсть.
– И как бы там ни было, – не давал ему вставить слово Тем, – Топи – коварное место даже в светлое время суток. Пересекать их в темноте – безумие. Да там эти ядовитые ямы взрываются на каждом шагу и негде якорь бросить в случае бури. Я уж не говорю о том, что там не видно, где кончается небо и начинается земля. Помню, однажды – я тогда был еще совсем мальчишкой – мы возвращались из…
– Капитан! – прервал его Колючка. – И не один.
Тем Кородер замолчал, и все – он, Железная Челюсть и Колючка – повернулись, чтобы приветствовать двоих, поднимавшихся по сходням.
– Капитан! – обратился Тем. – Вы как раз тот, кого я сейчас хотел бы видеть. Только вы сумеете разрешить наш маленький спор. Вот Железная Челюсть утверждает, что…
– Нет, Тем, не сумею, – отрезал Облачный Волк, всматриваясь в темноту, – Где Буль?
– Внизу, капитан, – доложил Тем. – Они с Окурком помогают Каменному Пилоту отрегулировать новый рулевой диск.
Облачный Волк кивнул.
– А Хитрован?
Небесные пираты пожали плечами.
– Мы его потеряли в Нижнем Городе, – сказал Тем Кородер. – Должно быть, он еще на берегу.
Облачный Волк гневно взглянул на Тема.
– Вы что?! – рявкнул он. – Сколько раз я должен повторять, что Хитрована никогда нельзя оставлять без присмотра? Кто знает, что он там сейчас затевает?
– Он был с нами в «Дубе-кровососе», – объяснил Железная Челюсть. – А потом вдруг раз – и куда-то исчез.
Облачный Волк с недоверием покачал головой.
– Хитрован – это наш квартирмейстер, – объяснил он Профессору Света. – Скользкий тип и предатель в душе. Я даже подумывал отправиться без него, но как рулевой он незаменим. А вместе с Прутиком, остающимся на земле, мы лишимся сразу двух членов экипажа. – Капитан снова покачал головой.
– Прутик остается на земле? – удивленно спросил Тем Кородер. – Мальчишка заболел?
– Нет, Тем, он здоров, – сердито ответил Облачный Волк. – Но тебя совершенно не касается, что с ним случилось.
– Но…
– Довольно! – рассвирепел капитан. – Я не потерплю нарушения субординации на глазах у нашего гостя. – Он повернулся к Профессору Света. – А теперь, если вы последуете за мной, я сам вам покажу вашу каюту.
– Да, конечно, благодарю, – произнес Профессор. – Осталось несколько вычислений, которые мне необходимо сделать перед отправкой.
– Хорошо, хорошо, – поспешно закивал Облачный Волк, уводя Профессора, пока тот не сболтнул лишнего про предстоящее путешествие.
Оставшаяся на палубе троица недоуменно переглянулась. Что это за старикан? И почему Прутик не летит с ними? И вообще, куда они летят? Внезапно Облачный Волк обернулся к ним.
– Праздные домыслы – занятие для дураков, – заметил он, заставив всех троих виновато потупиться. – Доложите мне немедленно, когда вернется Хитрован.
– Есть, капитан! – последовал дружный ответ.
Прутик мрачно смотрел в стакан лесного лимонада. Мамаша Твердопух налила его ему уже давно – «для поднятия духа», как прокомментировала она свое действие Форфикюлю. Теперь напиток был теплый и вовсе не шипучий.
Всеобщая попойка была в разгаре: слышался то хриплый смех, то громкая ругань, кто-то рассказывал небылицы в углу, где-то пели песни, а вот между особенно вспыльчивыми плоскоголовым и молотоголовым гоблинами разразился ожесточенный спор. Когда пробило полночь, разбитная тролльчиха начала извиваться в танце, и через несколько минут все посетители таверны задвигались друг за другом по залу.
– Эй, приятель, развеселись! – услышал Прутик. – Несчастье, может быть, никогда и не случится!
Он обернулся и оказался нос к носу с улыбавшимся городским гномом.
– Оно уже случилось, – печально вздохнул Прутик.
Озадаченный городской гном пожал плечами. Прутик положил локти на стойку, обхватил голову руками, крепко зажав уши, и закрыл глаза.