Скрип. Шуршание резины. Я его уже слышал, когда лежал в больнице. Так едут старые инвалидные коляски. Прямо показ дешевых ужастиков. Воздух резко наполнился гулом голосов, невнятно переговаривающихся между собой. Старик оцепенел, по его высокому лбу катились капли пота, теряясь в густых бровях.
Получил штраф за выбранную дверь?
Меня позвали по имени. Голос казался тревожно знакомым, заставляя сердце болезненно сжиматься. Гул усилился, все голоса вторили мое имя, просачивались в мысли, влекли в клубящуюся темноту.
Я и не заметил, как сделал шаг вперед, но гоблин пронзительно заверещал, вырвав меня из зова голосов.
- Вот же дерьмо, - пробурчал алхимик. - Никак не привыкну к этим проклятым штрафам.
- Долго нам ждать? - спросил я осипшим голосом.
Горло пересохло, а в теле ватная слабость, будто выпили все силы. Я понял, что еще немного и потеряю сознание. У меня слишком мало уровней, чтобы находиться в этом месте.
Старик что-то пробубнил, но я не слушал, наблюдая, как его сухие пальцы обволакивает синяя пылающая субстанция. Она увеличивалась, разбрызгивая сияющие капельки энергии, пока не превратилась в большой, гудящий шар.
Волосы на голове старика встали дыбом, воздух посвежел и наполнился резким запахом. Алхимик толкнул неохотно отлипший от пальцев шар в направлении темноты. Ветвистая тонкая молния прорезала мрак, выхватив причудливо переплетающееся месиво человеческих конечностей и голов.
«Мара. Босс Подземелья. Уровень???»
Все вокруг наполнил нарастающий визг непрерывно бьющих разрядов. Шар раскручивался, увлекая за собой ослепительные нити молний.
Мара единым потоком человеческой плоти отхлынула назад, но шар разросся, мгновенно догнав монстра. Свежесть сменилась на удушливую мясную гарь. Я отвернулся и закрыл глаза, прячась от выжигающей сетчатку вспышки.
В ушах стоял тягучий звон. Покачнувшись, я рухнул на пол. Воздух обжигал глотку, вливаясь едким, жгучим газом. Задержал дыхания, но едва ли продержусь больше минуты. Но тугая волна воздуха отбросила ядовитый дым в глубину коридора, спасая меня от удушья.
- Спасибо, - прохрипел я, чувствую острую боль в горле. - Круто вы с ней.
Урк неотрывно смотрел на старика, уронив нижнюю челюсть.
Он был восхищен?
Похоже, что поднятие ранга увеличивает умственные способности питомцев. Иначе, как объяснить пораженный вид гоблина и его склонность к воровству? Но вместе с ростом разумности пришли вредные привычки.
Проход закрывала дрожащая синяя преграда, не позволившая заклинанию нас поджарить. Но я ощутил, что пол заметно нагрелся, впитав энергию взрыва. Алхимик устало прислонился к стене. Он вытащил из складок халата бутылку, сделал пару глотков и бросил мне.
Прохладная и мягкая вода. Я с трудом остановился, чтобы не осушить бутылку целиком. Перебросил обратно старику, затемсел прямо на пол. Мы прождали довольно долго, пока жар не спадет.
Аркадий Петрович снял защиту, и в лицо плеснула волна раскаленного воздуха. Стены почернели и украсились пригоревшими угольками плоти, оставшейся от босса. Я обошел растекшийся по камню силуэт длинного меча.
- Заклинание уничтожило вещи, выпавшие из босса? - спросил я, оглянувшись на алхимика. - И как вообще здесь работает магия?
- Никакой магии не существует, - ответил тот. - Заклинание обеспечивает ихор, являющийся невероятно сложной технологией. С ростом силы ты начнешь его накапливать и сможешь пользоваться магией.
- Но почему меч разрушился? - не отставал я.
- Потому, что температура оказалась достаточной, чтобы расплавить металл клинка, - отчеканил Аркадий Петрович. - Закроем эту тему.
Мы молча плелись по бесконечным коридорам. Старик легко уничтожал нападающих монстров. Я смог подобрать узкий, идущий легкой волной кинжал. Деревянная узорная рукоять оружия напоминала формой пистолетную. Алхимик немного промахнулся, и силовая волна начисто срезала верх туловища монстра, оставив целыми ноги и висящее на поясе оружие. Обычный клинок, никаких полезных свойств.
Снял запачканный черной кровью пояс, на котором крепились ножны, приладил себе. Старик ушел вперед, пока я возился с застежками. Гоблин увязался за ним, оставив меня в одиночестве. Предатель мелкий.
Я их догнал и через несколько сотен шагов мы оказались перед массивной железной дверью покрытой ромбовидными символами. Я покосился на ручки, более подходящие для исполинов, а не обычных людей.
Алхимик сложил пальцы в странную фигуру и створки двери начали разъезжаться, издавая громкий скрежет. В приоткрывшийся щели была видна небольшая комната, задрапированная красной блестящей тканью. Внутри находились две двери. На одной горела неоновая табличка, сообщавшая что перед нами бар «Безголовая утка». Вторая дверь осталась без надписи, скромно состояла из подгнивших досок и ржавой круглой ручки.