- Это самая удивительная часть подземелья, - сказал старик. - Надеюсь, что ты не умрешь.
Занавес медленно отъехал и открылась небольшая сцена, залитая темнотой. Пол устилали грубы неровные доски, более подходящие деревенским подмосткам. С громким щелчком вспыхнул луч прожектора, высветив плоскую картонную фигуру, подвешенную на уходящих вверх нитях.
Она схематично изображала человечка, словно сошедшего с рисунка на общественном туалете. На груди человечка болталась табличка, с четко отпечатанным словом - «Ди». Я почувствовал омерзение, будто тысяча крошечных паучком пробежались под кожей и зарылись внутри мышц.
Наложен отрицательный эффект - Просмотр театра кукол Мрачного господина. Вы не можете покинуть театр, не досмотрев представление до конца.
Ненастоящий Ди заскользил вдоль края сцены и внезапно руки кукольника дернули фигурку вверх, спрятав в кромешную темноту. Со всех сторон полилась простенькая мелодия, напоминающая игру музыкальных шкатулок. Кукла выскользнула из темноты, обзаведясь лицом, состоящим из кружков и палочек.
С оглушительный грохотом рухнуло пианино, проломав доски и угнездившись лакированным боком внутри сцены. Игрушечный Ди подплыл к нему и повернулся спиной. Взревела органная музыка и фигурка резко обернулась. Надпись на табличке сменилась, заставив меня вспомнить самый неприятный момент детства.
«Мой мальчик самый талантливый, а вы нищие отбросы»
У меня не было таланта к игре на пианино. Пальцы короткие и деревянные, как у чурбанчика. Родители считали иначе, отдав в престижную музыкальную школу. Завалив выступление, я попытался убежать со сцены, но мать выловила меня и заволокла обратно.
Она сыпала оскорблениями, стараясь перекричать льющиеся из зала смешки. Я навсегда заполнил десятки ненавидящих глаз, прожигающих маленького мальчика, жавшегося к разодетой в меха и брюлики матери.
Наложен отрицательный эффект - Актер из толпы. Вы принимаете участие в представлении Мрачного господина.
Разбухшая и подросшая кукла на глазах покрывалась плотью и кожей, воссоздавая человека. Через пару секунд на сцене стояла моя точная копию и настороженно вертела головой. Я чувствовал, что силы стремительно покидают меня, словно передаваясь кукле.
Поддельный Ди пафосно приложил ладонь ко лбу и сквозь расставленные пальцы оглядел зал. Я почувствовал смущение, нередко репетирую этот жест перед зеркалом.
- Я самый лучший, - заговорила фальшивка. - Вы просто мусор под моими ногами, тупой скот. Плодитесь, как кролики, не видя истинной картины мира. Презираю ваши глупые отношения, наивное стремление избавиться от одиночества и скуки. Один я могу понять, что правильно...
Мои щеки пылали от жуткого стыда и раздражения. Признаю, подобные мысли часто проскальзывали в голове, но будучи высказанными вслух, выглядели как рафинированный нарциссизм. Я попытался взглянуть на старика, но понял, что не могу оторвать глаз от сцены, где разглагольствовал герой.
Увеличиваю выработку адреналина. Удаляю психотравмирующие воспоминания. Осталось 19 дней.
Застучавшей, как отбойный молоток сердце, выковало из стыда чувство гнева. Я вцепился в подлокотник, не чувствую, как пластик корежится под налившимися кровью мышцами. Подделка замерла и разразившись громким смехом, взмыла в темноту. Я краем глаза успел увидеть деревянную кисть, составленную из лакированных цилиндров, дернувшую нити марионетки.
Это и есть Мрачный господин?
Поздравляем искатель, вы прошли подземелью Ночного ужаса. Награда - 2000 жетонов (сумма откорректирована согласно вашему уровню). Получено - Кошмарный фламберг. Получено - комплект одежды Ночного странника.
Получен отрицательный эффект - Проводник в мире снов. Вы воспользовались помощью искателя, многократно превосходящего вас уровнем, чтобы пройти подземелье. Любое ваше сновидение превращается в жуткий кошмар. Срок действия - 100 часов.
Получен отрицательный эффект - Бог из машины. Вы использовали неизвестную уловку, чтобы избежать участия в представлении Мрачного Господина. Полученные во сне увечья будут перенесены на ваше материальное тело. Срок действия - 100 часов.
Если первые строчки вознесли меня на небеса, то последующие опустили прямиком в кипящий адский котел. Любой сон превращается в кошмар, способный прикончить меня в реальной жизни. Немного радует лишь сравнительно небольшое время эффектов. Просмотрим теперь достижения, может ими удастся исправить положение.
Получено достижение - Бессонница. Награда - Кольцо добрых сновидений. Пройдите подземелье Ночного ужаса. Для получения следующего уровня достижения - найдите все тайные зоны подземелья.