Властитель Дароэнг Риош'эр нервно метался по кабинету. Наконец дверь распахнулась, и в помещение влетела Иниа, одна из лучших Стражей архипелага. Властитель кивнул, разрешая говорить.
— Разведка обстановки была произведена успешно. Как и было сообщено, ее высочество…
Дароэнг махнул рукой, разрешая опустить титулы.
— …Ациалера прибыла в столицу одноразовым защищенным порталом-артефактом, вместе с ней прибыли Кайнори и Тэрек, а также… посол Мианора! — Последние слова она произнесла даже с некоторым возмущением.
— Что, настолько не оправдал ожидания? — поднял бровь Властитель.
— Мальчишка! — фыркнула оборотень.
— Что ж, пусть отдыхают. Завтра я их приму.
Страж кивнула и поспешила выйти, но в дверях резко остановилась, окликнутая.
— Ациалеру ко мне, немедленно!
По замку почти мгновенно разлетелась неприятная весть: сегодня Властитель не в духе…
Циала со злостью пнула дверь своей комнаты. Только что ее отчитали, как сопливую девчонку. Ее, лучшую разведчицу Линэха, вдобавок — принцессу! И самое обидное, что имели на это полное право, — как-никак это сделал ее отец, да еще и Властитель. И все из-за этого мальчишки! Из измененного горла вырвался рык, а когти впились в стену на уровне воображаемой шеи посла.
— Так, надо успокоиться, — попыталась остыть девушка и подошла к окну. — Демон! Мне уже посмотреть некуда, чтобы не наткнуться на это… это чудовище!
Там, за стеной, возле реки стоял Таилэн и созерцал пространство над водой. Недолго думая, Циала выскочила из комнаты, спустилась во двор, выбежала за стену через вход для слуг и остановилась рядом с Таилэном. Глянула на воду, но, ничего не увидев, уставилась на него. И замерла, внезапно отметив распущенные волосы парня и змеящуюся среди них седую прядь. Что-то непроизвольно екнуло в груди Циалы, девушка внезапно ощутила, что так не должно быть, что…
— Ты топаешь, как пьяный гном, — раздался ехидный голос посла, и все невольное сочувствие, проснувшееся в принцессе, завяло на корню.
— Ты что тут делаешь? — в том же духе поинтересовалась она. Посол молчал. — Эй, ты чего? — невольно насторожилась принцесса.
Таилэн обернулся и махнул рукой в сторону воды:
— Видишь?
Наученная горьким опытом, Циала пожала плечами.
— Вот и я не вижу, — опустил плечи парень, подумал немного и уселся на траву.
Девушка поморгала, но села рядом.
— Э-э-э… Таилэн, может, пойдешь отдохнешь?
Посол внезапно резко расхохотался, и хохотал довольно долго.
— Эх, принцесса, ну ты и даешь! Как можно отдыхать в логове врага?
Циала возмущенно раскрыла рот.
— Да я не об этом! Я все к тому, что сидит у вас здесь где-то некая гнида и строит мелкие и не очень каверзы… А как ты думаешь, как местные узнали о моем прибытии? — ехидно добавил парень.
— Ха! Может, это у вас кто-то сидит? — отбила выпад девушка, все-таки признавая, что тот прав, хотя до этого додумались и без Таилэна.
Парень откинулся назад и заложил руку за голову, другой вырвал травинку и начал жевать. Скосил зеленый глаз и стал досконально изучать оборотницу. От этого взгляда той стало не по себе.
— Верно, сидит. И у вас. И у нас. Ах да, может, сама отдохнешь? — Парень поднялся, отряхивая одежду. — Как-никак, после такого разноса… — и торопливо пошел прочь.
Циала недолго сидела на берегу реки…
— А ну стой, козявка бесстыжая!
Я подавил зевок. Ночью так и не смог заснуть, все пялился в окно, ждал появления моста, как ни пытался заставить лечь меня демон. А что, сам виноват, сказал же, что я его еще увижу!
— Но не в том же месте и не в тот же день, придурок! — простонал внутренний голос, а я привычно отмахнулся.
— …Его высочество Кайнори Шадэа! — договорили наконец титул дракона.
Хорошо, что Тэрека и Циалу уже объявили. Теперь остался я, хорошо хоть, у меня титул короткий.
— Посол Мианора, отважный спаситель ее высочества… — и дальше пошел полный титул Циалы, а я почувствовал, что медленно, но верно зверею, — …граф Таилэн Залесский!
В зал я ворвался летящей походкой приготовившегося к атаке зверя. Вам бы столько простоять у дверей! Нашел глазами Властителя и поклонился по всем правилам:
— Приветствую вас, Властитель!
Сбоку от меня находились Тэр, Кайнори, а Циала сидела рядом с отцом. За троном замерли Стражи, были тут и советники Дароэнга. Оборотень на троне кивнул.