И кот с громким мявом полетел в окно, а воровка ловким движением вынула полотно, упавшее со стола из рамки, свернула трубочкой и запихнула в сумку. Ха, насколько я помню, на этой картине изображена Циала, царственно глядящая вдаль и пафосно поднявшая руку. Мне не жалко, чего уж там, вот только…
Раздался топот многочисленных ног. Тьфу, а еще оборотнями называются! Воровка заметалась на месте, но тут же опомнилась, обернулась мышью. И тут в окно ответным подарком от кого-то прилетел котяра. Все, мышке конец, решил я, а та и вправду растерялась: кот не давал никакой возможности уйти.
И тут случилось невероятное. Пространство вокруг серого комка мигнуло, дрогнуло, затуманилось… И вот на полу, вместо серой мыши, покоится великолепный меч-полуторник, с простой рукоятью и изящным, остро отточенным лезвием.
— Мяув? — сказал кот.
Топот ног приближался. Мы с котом потрясенно смотрели на это чудо. И я решил!
— Чего это ты задумал, а ну стой! — взвыл демон, но я уже выскочил из угла, подбежал к мечу и уверенным жестом схватил его.
Да, именно такую сцену застали вбежавшие в зал Стражи, Циала и сам Дароэнг. Я, посреди галереи, в полуприседе, с мечом наперевес, дико озираюсь по сторонам. Передо мной разломанная рама картины, напротив — удрученный кот. Стол, как и окно, отсутствует.
— Та… Таилэн, объяснись! Ты что здесь делаешь? — очнулась первой Циала.
— Некромантов ловлю! — честно-пречестно заморгал я.
— Ну и как? — ядовито вопросил помятый со сна Властитель.
— Ушли… — развел я руками.
— А чего это ты держишь в руке? Меч? — заинтересовалась Циала. — Да разве ты умеешь с ним обращаться?
Я кивнул, оправдывая его наличие.
— Прекрасно! Тогда жду тебя завтра в тренировочном зале! — И, четко отпечатывая каждый шаг, принцесса удалилась.
— Ну ты даешь! — утер со лба испарину Дароэнг. — Предупреждать надо. — Затем обернулся к Стражам: — Пусть слуги здесь приберут…
— Вот это ты вляпался! — веселился демон по пути к моей комнате. — Ты же в бою на мечах полный ноль!
— А ты и рад.
— Меньше врать надо! Что ты теперь будешь делать?
Я походя сорвал с какой-то стены подходящие ножны и сунул в них меч.
— Перенесу финальный бой на завтра.
— Что?!
— Думаю, некроманты уже подтянулись…
— Ну-ка повтори! — прорычал некромант, черными глазами глядя на сжавшегося в комочек низшего демона.
— Т-т-то… что с-с-слышали. Эт-т-тот парень нашел способ. А в-вы его проморгали! Высший будет очень недоволен! — К концу фразы демон явно обрел уверенность.
— Свободен, — холодно бросил некромант, опираясь на посох из черного дерева. Задумчиво уставился в небо. — Что ж, придется исправить это недоразумение. Эй, братья! — Он обернулся к остальным. — Вы видите, обстоятельства вынуждают к решительным действиям. Мы прямо сейчас телепортируемся в столицу.
Он ловким жестом извлек из-под плаща нужный артефакт и дважды активировал. Тридцать магов-некромантов исчезли в одном месте и явились в другом…
— Лед! — заорали хором Лика и Риг, в ужасе глядя на огромное чудовище, носящее имя «мавка обыкновенная» и склонившееся сейчас над ними.
Бзденнь! Сверкнула яркая молния, и от чудовища остался один пепел. Друзья удрученно на него смотрели:
— Ну и как нам теперь найти коготь среднего пальца левой ноги?
«О нет! Это же этот придурок, что подставил меня с ножом, а потом стащил с алтаря! Не может быть, да кто он такой! И почему не сдал сейчас? Но все это неважно, ведь я… не могу… выбраться… из ножен! Освобожусь — начищу этому нахалу его смазливую рожу! Он… он за все заплатит: и за кота, и за нож, и за ножны! Вот только… когда? Когда?»
— В чем дело, объясните! Помощник должен был прибыть уже сегодня. Я больше не могу находиться рядом с этим типом. Он же глотает все яды и даже не морщится!
— Мне тоже тревожно, поверьте. Но я попробую разобраться с этим недоразумением.
— Поскорее давайте. Иначе я перейду к открытым действиям.
— Тому, кто надо мной стоит, это не понравится.
— Вот и думайте, это уже ваш промах.
— А вы наглеете не по дням…
— Нервы, уважаемый, нервы.
— Неужто он так хорош? Похоже, действительно силен.
— Вы это о чем?
Связь прервалась…
— Ну что там? — хмуро поинтересовался Рейн, за последние дни безумно уставший.
— По… поймали тварь, командир! — задыхаясь, проговорила Финра. — Вы… вы должны увидеть его. Вот бездна! Силен, зараза, оказался, наши его только всем скопом задавили, но дело сделано. Я не я, если он не высший демон!