Не размышляя, Хардраг рванул в главный зал, отбросил засов в сторону и уставился на черноволосого парня, с интересом разглядывающего разлетевшиеся в стороны обломки алтаря.
— Моя сила!
Лаанрон, не будь дураком, как и остальные хардрагцы, рванул из храма прочь, только почувствовав, что тот рушится, и видеть этой сцены не мог. А жаль… Потому что парень изумленно воскликнул:
— Так ты тянул силы из проклятого храма!
— А ты не знал? — вытаращился на него маг.
— Да я вообще здесь случайно.
Маг схватился за голову и сполз на пол. Храм дрогнул и осыпался грудой камней, чудом не задев обоих. Вокруг простирался ночной лес.
— Я вернусь и отомщу! — пафосно изрек Хардраг, выстраивая телепорт.
Но, шагнув к нему, оступился и рухнул в широкую щель в земле, тут же закрывшуюся. Итак, в смерти Великого и легендарного Хардрага можно было не сомневаться.
Я пожал плечами и шагнул в телепорт. Сдуру. Надо же, везуха! Прямо передо мной находилась дверь столичного трактира, «Посоха некроманта». Символика, однако.
— Ваше величество! Конь найден!
— А вор?
— Как сквозь землю…
— В чем же дело, мэтр Ижэн?
— Не знаю, но тут недалеко я обнаружил разрушенный проклятый храм… Причем разрушен только что. Также присутствуют признаки смерти сильнейшего мага.
— Постойте, это не в здешних лесах обретался легендарный Хардраг?
— Обретался, — подтвердил начальник охраны. — Мы нашли и допросили пару разбойников. По всему выходит, что именно наш вор сумел уничтожить банду.
— Хм. Действительно, ясно лишь то, что мы явно отстаем от событий! — заключил Валентин, император Каролы.
Трактирщик облегченно вздохнул. Нет, сегодня явно сумасшедшая ночь! Сначала заявились… эти. Зеленоглазый блондин, с ехидной усмешкой и манерами благородного, рыжий повеса с невинно голубыми глазами и чистокровная вампиресса. Жуть. Ну ладно, этих заселил, так тут же в зал ворвалось некое рыжее недоразумение и начало требовать две комнаты на ночь. Следом степенно вошел молодой воин, окинул синим взглядом пустующий зал и дал понять, что является спутником рыжего ужаса, уже интересующегося, а почему все-таки «Посох?..». Кабы он знал! Из-за этого названия заведение и пустует… Но только он отправил наверх этих двоих, как на пороге трактира появился некромант и заставил пожалеть хозяина, темного полуэльфа, о выборе названия. И вот все затихло.
Угу, вот только через час дверь, хлопнув, отворилась, и на пороге возникло нечто. Это «нечто» было семнадцатилетним пареньком. Черные волосы стоят чуть ли не дыбом, глаза цвета весенней листвы сияют каким-то нездоровым азартом, когда-то белая, а теперь еще и треснувшая в некоторых местах рубашка, штаны, закатанные до колен, через все лицо царапина, как будто парень только что продирался сквозь лес. А сверху все это дополняла занятная такая заколочка из темного золота, в виде змеи, съехавшая с волос набок.
— День добрый! — приветствовал всех парнишка. — То есть, я хотел сказать, ночь… или утро? Короче, мне срочно нужна комната. Еще чуть-чуть, и мое бренное тело придется отсюда уносить. Не беспокойтесь, деньги имеются. Только тсс! Никто не должен знать, что я здесь, хорошо? — Парень печально вздохнул и, чуть качаясь, поплелся наверх.
…А в это время императорский дворец стоял на ушах. Причин для сего факта было достаточно.
Во-первых, гости, которых ожидала императрица.
Во-вторых, бал, устраиваемый в честь их прибытия.
Ну а в-третьих, пропажа члена императорской семьи.
Так или иначе, но, даже отсутствуя во дворце, младший имперский принц Ледоник сумел навести там полный переполох.
Лед мог собой гордиться!
Глава 4
КАК ЗДОРОВО, ЧТО ВСЕ МЫ ЗДЕСЬ!.
По старой привычке Шамир проснулся рано. Впрочем, он ничуть не удивился, столкнувшись на выходе с Мэй.
— А я тебя уже будить шла! — как всегда, жизнерадостно вещала наемница. — Когда идем в Академию?
— Думаю, в этом нет необходимости, — ледяным тоном ответил воин, глядя вниз с лестницы на примечательную троицу, завтракающую за одним из столов. Несомненно, самой заметной была вампирша, рядом сидел некий блондинчик, уплетающий еду. Но взгляд Шэма был устремлен к рыжему типу, который в явной скуке скреб стол ногтем. Взгляд его скользнул по Мэй, воину, пошел дальше… застопорился… вернулся… — Ну и что ты здесь делаешь, Риг? — обманчиво мягким голосом поинтересовался Шамир.
Парень побледнел, отчего на лице яркими пятнами выступили веснушки.