— Ученичок, демон его возьми, научил на свою голову… — прошипел этот лич.
Глаза окружающих стали еще круглее.
— Заметь, превзошедший учителя!
Тот усмехается:
— Да… Уж чего не ожидал, так этого! А ты не скалься! Думаю, тебе тоже будет чему поудивляться. Времени полно, и я, пожалуй, расскажу вам все. Несомненно, вы все поняли, что находитесь полностью в моей власти. — Лич обвел нас взглядом своих ледяных глаз, полных превосходства, и мельком глянул на живописно расположившиеся трупы стражи. — И потому слушайте:
…Вступив на престол и приняв корону, я поступил глупо. В свои руки я получил идеально выстроенную иерархию власти. Империю справедливого и доброго дяди, который мечтал об утопии везде и всегда во все времена… Он, конечно, мечтал отдать трон моему милому братцу, но я позаботился о нем и забрал трон себе, как и ту эльфийку, которая вообще-то должна была выйти замуж за него. Ведь мы с братом были жутко похожи, и замены не заметил никто. Но как я уже сказал, такая империя меня не прельщала. И я стал изменять ее под себя, и весьма успешно, надо сказать. Пока не вмешалась моя милая женушка и не сообщила о своих подозрениях Совету Владетелей, убрать который к тому моменту не представлялось возможным. К тому времени я обнаружил у себя нехилые способности к некромантии и сумел найти себе учителя в самой Степи, казалось навечно запертой за неким барьером, поставленным в доисторические времена… Проучился там полгода, нашел все, что хотел, убил прежнего Хозяина и завладел Степью. И все это, конечно, под носом у Владетелей. Но тут начались проблемы. Если они еще сомневались, то Кира, моя жена, начала копать под меня всерьез. И я решил избавиться от нее. Возможность же я получил лишь тогда, когда, через восемь лет после Эвариана, она родила двойню. Да-да, не таращи глаза, Ледоник, ты родился не один. Но об этом никто не знал.
Владетельница Араника Проницающая еще тогда предсказала, что мой сын будет великим магом, и я уже тогда понял каким — некромантом. Но с двойней получилась проблема. Я долго выбирал и отвез в Степь того, кто, как я решил, и есть тот самый маг. Но, каким-то жутчайшим образом, я ошибся, и дальнейшие планы чуть не полетели в тартарары. Все, на что я надеялся, так это на то, что своей бешеной магией пацан пробьет барьер, через который я при случае поведу свою армию… — Некромант заскрипел зубами. Стало холодно и страшно. — Прошло десять лет, и Совет вынес решение: втайне от остальных убрать меня с трона, проще говоря, убить. И чего уж точно не ожидал никто, так это того, что парень, на которого я махнул рукой, именно в день моей смерти найдет способ пробить барьер без всяких там магий и, воспользовавшись случаем, сбежит. После я много времени думал, как расширить лазейку телепорта с одного на тысячу и более, и, благодаря находчивости этой личности, сумел разворотить барьер вообще. Хотите знать, кто это был? — Он злорадно расхохотался. — Ирония судьбы! Смотрите! Это он! — И император Ерэграл ткнул пальцем в сторону Ила. Вор — какой вор, принц! — вздрогнул и побледнел.
Нахалка-судьба где-то у себя уныло созерцала сию картину. Ее иронией тут и не пахло…
— Бред!.. — взвыл я и поспешно попятился прочь. — Ты сошел с ума на почве некромантии, возродившись личем!
— Куда ты дел Анализатор, гад?
— Продал подороже!
— Ах ты, сволочь, он же бесценен!
— «Лич уничтожаемый, класс второй, активность средняя, разумность средняя, сила средняя!» — злорадно парировал я. Сейчас мне на все было плевать.
— И как тебя, такую гниду, еще не ухлопали!
— Подстраховываться надо!
— Да как ты посмел, воришка!
— Да? А по твоим словам выходит — принц!
Тут сердце неприятно кольнуло. Принц…
Я стою под проливным дождем. Мне десять.
— Кто стучится! А ну пшел прочь, нашел время для визитов!
— Пустите ночь переночевать… — Холодные губы не слушаются.
— Нашел дурака!
Я зло сверкаю глазами и растворяюсь в темноте. Видно, праведной жизни не получится…
— Ох ты, какие зеленые глазищи! — восклицают сзади. — А говорят, такие только у принца Ледоника…
Лицо Ила мрачнеет, а сам он весь как-то сникает.
— Ну и кто из нас гнида? — вопрошают его помертвевшие губы.
Лед смотрит на него и видит то, что раньше скрывалось, словно за пеленой. Если бы не волосы… глаза, нос, губы — вылитый он! Демон! Как же так?
— Ну это вопрос риторический, — оскаливается лич. — И все равно, как ты ни старался, ни демона у тебя не получилось: я все равно вырвался из плена Степи! И теперь… теперь я всех вас убью и объявлю себя императором. А если кто будет противиться, призову армию мертвых!