Ил стряхнул с плеча крошки лепнины. Окинул взглядом полуразрушенный зал и половину оставшихся в сознании гостей.
— И ты сюда пришла разрушить дворец моих родственников?
Божественный смех.
— Отдать долг, парень!.. Отдать долг. Итак, правом, данным мне по рождению, по праву богини Хаоса, объявляю этот поединок оконченным. Итог — ничья. Teur oilsa!
Снаружи раздался гром, в зале стало внезапно темно.
Затем медленно посветлело. Зал оказался целым и невредимым, оба поединщика — безоружными.
— Не понял. Это что — все? — возмутился вор. Да, в этот момент именно вор, а не принц.
— Размечтался! — И ехидный смех долго не смолкал, отражаясь в стенах дворца.
Все молчали.
— Так. Я вам тут все сказать хотел… — Виновник торжества замялся. — Есть хочу. Неделю не жрал, ща кусаться полезу.
Истерический смех скосил Шэма, Мэй, Рига, Лику, Леда и всю Дюжину.
Судьба нервно грызла яблоко. Восьмое по счету. Грызла и думала: «А ну ее к демонам, эту работу! И Пантеон богов тоже! Тут такое заворачивается! Попрошу потом Летописца еще раз пересмотреть».
Летописец только успевал записывать. «Вот демон! Потом от всяких не отобьюсь: «Дай посмотреть, ну дай!»
Во дворце императора наконец-то накормили принца Александра, после чего тот вновь заскучал. А чего вы хотите — дал очередное обещание не воровать с точно указанными сроками…
На архипелаге Линэх, где находилось государство оборотней, нарастало напряжение. Оборотни все чаше смотрели на север, в сторону Мианора, и сплевывали в ту сторону. Властитель несказанно волновался. Недавно к нему прибыла его дочь, сообщившая, что в общем-то Мианору сейчас не до заговоров, только со Степью разобрались…
…А эти самые заговорщики заговаривались. Тьфу! В смысле плели заговор.
Глава 3
А ВОТ И ЛЕТО! ЧТО, НЕ ЖДАЛИ?
«Бывают минуты скорби, минуты покоя и минуты безумия. Минуты, длящиеся вечность, и минуты, пролетающие незаметно. Все они — время, необъятное пространство, вряд ли когда-либо могущее получить точное определение в нашей жизни. В моей жизни. Я ищу в этом смысл? Нисколько: это давно наскучило, и не только мне…»
Я с отвращением посмотрел на яблоко и вернулся к прочтению дневника какого-то доисторического варвара. Делать было нечего. Подозрительно нечего. Несмотря на мою воровскую натуру, обещания я держу. И обещание не воровать хотя бы в этом году меня невообразимо тяготит. А во дворце — никаких развлечений. Свадьба Лики и Леда перенесена на лето, до которого еще дожить надо, вон зима бушует за окном. Все гости разъехались, кроме, разве что, Повелителя вампиров: у того какие-то дела с Эварианом, с нашим новым императором. Даже Анадель смылась. О Дюжине и говорить нечего: та вообще попросилась в отставку. И с чего бы это? Какая разница, император или императрица? Ан нет, видите ли, с Эварианом им будет скучно! Он, мол, никаких сумасбродных авантюр не придумывает…
Лед все еще здесь, хотя письма им с Ликой и Ригу из Академии на тему скорейшего возвращения прибывают ежедневно… К слову, со дня дуэли прошла всего парадней. За эти пару дней яблоки мне успели надоесть. Ах да, вы, должно быть, все удивляетесь: откуда яблоки посреди зимы? Так Мианор не среди пустынь находится, имеет связи с другими, теплыми странами, из которых и привозят вот такие вот продукты. Тот же эльфийский лес, к примеру! Там вечное лето. Хотя, знаете ли, что-то везде у этих нелюдей вечное лето, аж завидно становится. Вон на архипелаге Линэх, где обиталище оборотней, то же самое. И у дроу. Несправедливо!
Забывшись, я с новым остервенением вгрызся в яблоко. Так, что там дальше? За неимением других дел, я принялся за дворцовую библиотеку. И начал, что понятно, со всякой дури. Все остальное от меня предусмотрительно заперли, и ладно бы под замок, так нет, к дверям остальных помещений поставили стражу. Ррр! Загрррызу! Так, успокоиться… Вдох-выдох…
Ох, что-то я в последнее время стал часто выходить из себя. Вчера вот набросился на слугу, назвавшего меня «ваше высочество», и вывесил из окна, взяв обещание (не мне же одному их давать), что он и вся прислуга будут звать меня не иначе как просто «Ил». Естественно, не при всяких там высокородных господах. А то знаю я их, господ этих… Подлые Мэй и Шамир, выбившие из меня обещание не воровать, смылись кто куда: Мэй взялась сопровождать Анадель до Каролы, Шамир вырвался уладить какие-то хозяйственные проблемы в своем владении.