Сулла уже несколько секунд к чему-то настороженно прислушивающийся, комично подергал головой вверх-вниз и издал отрывистое клекотанье.
- Сюда идут.
- Нас выследили?
- Не знаю. Возможно.
В десятке стадий от них заросли самшита раздвинулись и на пляж из кустов выбрались три стражника с пилумами[6] и скутумами[7] в руках. Не люди - всего лишь юниты. Регулярная стража. Кезон быстро отвернулся, меняя внешность. Стражники переглянулись и решительно направились к ним. Локтях в пяти, лидер патруля, ветеран-принцип в серебряной лорике[8] тонкой работы, остановился, воткнул в песок щит и поднял левую руку.
- Незнакомец! Откуда ты и что здесь делаешь?
- Я всего лишь несчастный моряк, потерпевший кораблекрушение...
- Что произошло? Откуда шло твое судно? Какой груз был на борту?
- Наш актуарий[9] вышел из Дакии три стражи назад с грузом пальмового масла. На подходе к Баркиду, западный ветер бросил нас на рифы. Мои товарищи спустили шлюпку, но я упал за борт, уцепился за рею и добрался до берега. Я измучен и не могу идти.
Принцип повернулся, обратив грозный взгляд на Суллу.
- Глашатай Диктатора! Ты должен предстать перед претором[10]. Следуй за нами. Незнакомец - ты тоже!
Кезон поднялся на ноги.
- Я уже сказал, что слишком измучен, чтобы идти.
Принцип сдвинул брови.
- Сопротивление? Карается смертью!
- По какому праву вы задерживаете меня? Я не сделал ничего дурного! Или Баркид больше не свободный город?
- Мы не обязаны отчитываться перед тобой. Мы поведем тебя силой.
Стражники шагнули вперед. Принцип сделал движение копьем. Кезон перехватил пилум и дернул к себе, одновременно выбрасывая вперед правую руку. Его кулак вошел точно в кадык ветерану. Послышался хруст ломаемых шейных позвонков. Правая ладонь Кезона описала полукруг и врезалась в шею другому стражнику. Голова того в шлеме-галлее мотнулась в сторону, а ноги подкосились. Третий стражник попытался проткнуть противника пикой, но Кезон мгновенно ушел с линии атаки и ударил обеими руками в грудь противника, точно ломая стену. Несмотря на панцирь, Кезон почти физически почувствовал, как у того разом разорвались все органы внутри, лопнули легкие пузырьками альвеол, в брюшину плеснула кровь и желудочный сок.
Сулла, остававшийся недвижимым все время схватки, щелкнул стальным клювом.
- Отлично исполнено, сир. Теперь мы оба, считай, что покойники.
Три тела на песке. Два - с неестественно вывернутыми шеями. Кезон вздохнул.
- Мне пришлось пролить кровь невинных. Они вынудили меня сделать это. Обратной дороги нет. К камню Иммерсии, Сулла! Нам нельзя терять ни минуты!
* * * *
Андрей Винокуров. Неприятности только начинаются
Женька уложился в сорок пять минут. Не иначе - гнал, как сумасшедший. Он выбросил из черного «Лексуса» свое сухое тренированное тело, пожал нам со вторым участником ДТП руки и принялся обозревать последствия аварии. Невысокого роста, ладный, но не массивный, с артистически сломанным носом, он производил удивительное впечатление на окружающих, чему я неоднократно являлся свидетелем. Например, он мог тихим голосом в кабаке порекомендовать какой-нибудь буйной подвыпившей компании вести себя потише, и его распоряжение исполнялось неукоснительно. Всегда. Причем, люди совершенно не имели понятия, с кем имеют дело. Кстати, с их стороны это была единственно правильная линия поведения. Не обладая внушительными габаритами, не являясь качком, борцом, боксером или каратистом, Женя имел в арсенале ужасающий по силе удар с обеих рук, действовал всегда стремительно и жестко, не взирая на имена, лица, титулы или звания. Он мог запросто уложить пятерых человек ухом на холодный тротуар за неполные десять секунд, и на моей памяти никто ни разу не требовал добавки. Как-то раз, защищая, между прочим, мои интересы, ему пришлось ворваться в домик к компании лесорубов из шести человек, заряженных до бровей достаточным количеством алкоголя, чтобы совершенно не воспринимать окружающее. Потребовалось наказать одного ловкача, который взял некислые деньги за рубку сруба для моей дачи и решил, что это все, что от него требовалось. Никаких действий после моего финансирования проекта не предпринималось, на телефонные звонки детина реагировал с философским спокойствием законченного проходимца, не утруждая себя даже отговорками и обещаниями. Клинический случай. Ум у человека был светлый... можно сказать, прозрачный. Экзекуция последовала мгновенно. Представьте себе - шесть здоровенных рыл, с топорами в руках, пять из которых - друзья потерпевшего. Так вот, поразительно, но никто даже не попробовал вступиться. Наоборот, не боявшиеся ни Бога, ни черта, здоровяки, почти все с отмотанными сроками, только усилием воли удерживали себя на месте, чтобы не броситься наутек. И так было каждый раз. Вот такой Женя. Вот такое он производил впечатление. При этом - я не помню случая, чтобы за годы знакомства и дружбы, он в компании сказал кому-то грубое слово или как-то обидно задел собеседника. Первым. За полчаса до появления эвакуатора и доблестных сотрудников ГИБДД, Женька успел смотаться в деревню и выяснить имя и телефон хорошего парня на «Ауди», что чуть не отправил меня на тот свет. Между ними состоялся короткий, но весьма содержательный диалог по телефону.