Выступили на рассвете.
Я вошел под полог темного леса впервые. И оказался совершенно не готов к тому, что увидел. Иначе никогда бы не решился геройствовать и спасать мир! Джунгли, скажу я вам, хороши только в книжках да в передачах про животных. Приятно пялиться в телевизор или комп на зелень всех оттенков - от аквамариновой до цвета серого зеленого чая, попивать чаек с конфетками, да греть пятки в пледе. Но самому оказаться в этом месте, где был я....Бр!
В лесу оказалось непривычно сумеречно. Деревья - гиганты с длинными широкими стволами, увитые толстенными лианами, которые тяжело висели на них будто гирлянды на новогодних елках, тянулись вверх, к свету. Я сказал про новогодние елки, потому что на лианах цвело огромное количество красных и фиолетовых цветов на колючих стебельках. Когда на цветы случайно падал отвесный солнечный луч, они вспыхивали, будто разноцветные лампочки.
-Это орхидеи, - с умным видом сказал Эйб. Он вообще вел себя как боец спецназа - с винтовкой за плечами, в маскировочном костюме - развлекался чувак. Я ему не поверил; не могут же цветы быть величиною с кастрюлю!
В подлеске теснилось огромное количество трухлявых пней, кишевших мерзкими жуками, изъеденных грибком коряг, поваленных черных деревьев, через которые приходилось перелезать, перепрыгивать или долго обходить по дуге. Наша компания то и дело чертыхалась, поскальзываясь на белых рыхлых грибах, мокрых папоротниках и сизых лишайниках. Преющий черный ковер из опавшей листвы не вызывал оптимизма, как и затрудненное дыхание. Ощущение удушья не проходило, и, как сказал более опытный Эйб, можно было надеется, не пройдет, потому что в результате гниения огромных масс ветвей и побегов, содержание углекислого газа в этом лесу доходит до 0,3%. А это превышало его содержание в обычном воздухе в 10 раз! Ага, как раз, чтоб задохнуться!
Мы шли долго, останавливаясь на небольшие перерывы, и от скуки я начал любоваться ярко-зелеными лианами, огромными, с пятиэтажный дом, хвощами, усеянными скользкими улитками, низкорослыми пальмами, деревьями с ходульными и воздушными корнями. Под одним таким мы прошли как под трехметровой аркой. От арки вверх устремлялся мощный ствол дерева.
-А ты - необычный игрок, - скалясь, отдуваясь и прихлопывая красных мошек на шее, сказал мне Недолей. Он оторвался от своего друга и сослуживца по жизни Эйба, который все это время возглавлял наш отряд.
-И вы - необычный!
Недолей остро глянул меня через плечо.
-Ну, колись, какого черта тебе нужно на побережье? Ты не похож на истинного путешественника, обычный домашний ленивец.
-Мне нужно того же, что и вам - посмотреть, что там интересного!
-Не-а, дорогой мой! Я перевидал людей вашего рода столько, что мама не горюй! Ты бы в эту игрушку чертову играл часами, забывая про обед и свою девушку, если она еще не ушла от тебя, нарабатывал баллы, стал бы Некромантом, но никогда бы не решился рискованное путешествие к морю. Слишком сильно ты ценишь полученное! Это же путешествие в один конец! Мы все тут смертники! Только Аглая - нет! Она игровая бестия, хотя и странная! Никогда не слышал, чтоб местные просились в военный поход, тем более хорошенькие девушки! Мне она не нравится, на мысли всякие наводит. У нее полностью сбита программа, да? Или именно в этом ее цель - заманивать нормальных мужиков в лапы смерти и поедать их в болоте?! Может быть, она заколдованная кикимора?
Я оглянулся. Аглая взмокла, лицо ее блестело от пота, майка липла к идеальному животику и паре грудок, но она честно тащила свой небольшой рюкзак и обмахивалась пальмовой веткой.
-Нам она не в тягость! - сказал я примирительно.
-Конечно! - фыркнул Эйб спереди. Я заметил, что у него острый слух. Иначе как бы он нас услышал под тоскливые серенады обезьян, щебетанье птиц и перещелкивание желто- синих ара, паривших над нашими головами.
-А ты в каком звании?!- спросил я его.
-Капитан!
-И что у вас за лаборатория?
-Давай определимся! - он повернулся ко мне всем корпусом, нависая надо мной плотной тушей любителя баварских сосисок. - Я не нанимался отвечать на не игровые вопросы, понял?! Тут я никому не верю! И тебе тоже не верю, Антих.
-Расскажи тогда, что можешь.
-Знаешь про отделение полиции под буквой "Э"?