-Нет! Никогда не слышал!
-Это отделение, занимающейся профилактикой экстремистских проявлений в молодежной среде. Я же не просто так тут болтаюсь, ты же понимаешь? Я вообще очень подозрительный, это и понятно! Ты что-то меня настораживаешь, Антих! Скользкий ты тип! Что-то вынюхиваешь, про меня пытаешься узнать. Я уверен, ты не предашь, но я тебе больше ничего не скажу, слышишь! Мы идем на побережье по разным причинам, понятно?
-Что ж непонятного! Вы там, у себя в отделении, небось, администраторов "Ойкумены" в чем- то подозреваете! - брякнул я уверенно. - Иначе чего бы вам со мной в подземелье лезть!
-Нет, ты посмотри какой умный! Ты сам кто будешь?
-Химики мы!
-Все ясно! Тоже пришибленные! Так, хорош болтать! Встаем на привал! - буркнул Эйб недовольно. - Иначе мы потеряем наших хакеров. Они еле плетутся. Недолей, командуй! Нужно найти хорошее место отдыха.
Недолей наклонился и с уверенным видом следопыта провел пальцем по гниющей почве.
-Где-то тут протекает ручей, - крикнул он, попробовав землю на вкус. - Припустим, друзья! Осталось немного!
Вскоре мы действительно выползли на глиняный бережок мутного ручья шириной метра четыре. Течение его было очень быстрым. Другой берег густо разросся растительностью - лианы, пальмы, кустарники, папоротники. Вся эта масса непрерывно шевелились из-за копошившихся на листьях сине - зеленых мух.
-Подтянись! Переходим ручей! - крикнул Недолей. - Только осторожно, ребята, смотрите в оба. В воде может плавать, что угодно. В обычных джунглях нас подстерегали бы только змеи или чересчур голодные пираньи. Хотя нормальные пираньи нападают только на рыб. Но тут - ни за что не ручаюсь.
-Там есть пиявки?- несчастненьким голоском спросил Подгузник.
-Пиявки есть. Особенно любят они тепленькие местечки, заросшие волосками. Поэтому живого тела на виду ни на сантиметр не оставляем! А то выпьют из вас всю кровь, а вы, слабаки, в обморок грохнитесь! Мы никого ждать не станем, так и бросим на съедение ягуарам! Брось трепаться! Перейдем ручей, дам время себя осмотреть и, если нужно, оторвать пакость.
-А они большие?- встрепенулся Убийцабаб.
-Величиной от сантиметра до 15 сантиметров!
-Таких огромных пиявок не бывает!- возразил я.
-Бывает все! - отрезал Недолей.
Но, вот удивительно, несмотря на такой длительный инструктаж личной безопасности, ручей, который доходил нам до колен, мы перешли благополучно. Хотя течение все-таки сбило с ног более хлипкого, чем все, Подгузняка и он умудрился искупаться сам и искупать рюкзак. Пришлось разложить костер на расстоянии метров тридцати от реки и долго сушить парня.
У меня голова была словно налита свинцом от непрерывного свиста птиц, жужжанья насекомых, стрекота цикад, пронзительных криков обезьян. Они прятались в кронах деревьях, хотя я никого из животин не видел. Ветки наверху качались, будто обезьяны прыгали там непрерывно. Несколько раз на нас упали экскременты этих человекообразных гадюк в сопровождении их насмешливого уханья и сопенья.
-Вот чертовы бестии! - взбешенный Эйб схватил винтовку, но стрелять не стал.
-Тише пройдем, меньше проблем! - сказал Недолей, отмахиваясь от целой стайки изумрудных бабочек, принесшихся обедать на какашки. - Тьфу, гадость! Такие красивые создания, а жрут черте что!
-Как тут странно! - сказал я. - Я думал, что буду чувствовать себя как в магической игре, а ощущение не игры.
-Ты, небось, всякой магической дряни с собой набрал, да? - захохотал Недолей мерзко, упершись в бока пудовыми кулаками. - Магические книги притащил? Латы под футболкой таскаешь? Да, таскаешь?
-Ну да!
-А тут нет ничего магического?! Облом! Эйб, ты слышишь, что говорит этот чувак?
-Слышу!- отозвался Эйб, который как раз бодро разжигал костер.
-Макс, любая реальность убивает человека надежнее, чем нападение мифических гончих или вампиров! - смеялся Недолей с умным видом. - От вампира сбежишь, дьявол его дери, а от сердечного приступа во время страшной жары - нет! И от страха не сбежишь! Я тебя уверяю, тут наверняка не будет ничего магического - ни вампиров, ни гигантских пауков, ни зомби, восстающих из болотной жижи. Все проще и страшнее! Так что, Макс, кончай перекладывать в рюкзаке свои магические ленточки и палочки и давай жрать.
Мы сели за ужин. Я через силу забросил в глотку несколько кусков вяленой рыбы, которую мы должны были съесть до вечера, чтобы она не успела испортиться. Это были еще запасы из города.
-С завтрашнего дня, - объявил болтун Недолей, - питаться будем тем, что найдем! Не плачьте, ваши муки окончатся очень быстро! Если повезет, и нас не съедят кайманы и комары, мы окажемся у подземелья через двое суток. Там будет уже легче! Хотя мне лично наш поход кажется очень плохой идеей. Если до этого я сомневался, то сейчас я уверен, что шансы дойти до побережья у нас малы.