-Очень хорошая идея идти под землей! - возразил Эйб. Он бросил в костер целую охапку хвороста. С засученными рукавами, мощными волосатыми руками, физиономией солдафона он и впрямь походил на брутального современного полицейского. - Мы нырнем внутрь и тихонечко прокрадемся, чтоб нас не заметили с воздуха.
-А нас, что, кто - то станет выслеживать? - вдруг подала голосок Аглая. Она изящно обглодала жареный хвост рыбины и сейчас закусывала плодом сочного манго. Сок тек у нее по подбородку, привлекая блестящую мошкару.
-Конечно, нет, детка! - отозвался Подгузняк, массируя себе искусанную москитами тонкую шею. - Мы же свободные игроки. Что хотим, то делаем! Программа не может быть написана по-другому! Вот если мы зайдем на территорию, охраняемую какими- то животными, они могут на нас напасть. Но мы всегда сможем от них убежать!
-А вот храбрый капитан Макс и капитан Эйб считают, что нас выслеживают пираты! - не согласилась Аглая, показывая характер. - Но какие пираты? Откуда они здесь, г-да?
-А какая тебе разница? Мы тебя всегда защитим! - браво сказал я, переглянувшись с Эйбом. У меня не выходили из головы его слова, что он никому здесь не доверяет.
-Вы как хотите, а мне пора на покой! - подал голос Убийцабаб - хакер. Жилистый, быстрый, как пиранья, он первый начал налаживать гамак под коконом из москитной сетки. - Меня ваши дурацкие загадки и околонаучные изыскания не волнуют! Я вообще не понимаю, как можно тратить жизнь на пустую болтовню? Мы в игре без правил. Значит, наслаждаемся по полной, всего ждем, ничего не боимся, всех убиваем!
Подгузник, по результатам жеребьевки, должен был первый патрулировать лагерь. Потом наступала моя очередь.
Но уснуть я не мог - все вертелся на неудобном гамаке. Нервы мои были натянуты от непрерывного жужжанья мошек. Я вспоминал главы из книжек по выживанию в джунглях и мне невольно представлялись гигантские многоножки, которые только и думали, как бы проползти по мне, оставив ядовитые жгучие следы. А едва я открывал глаза, как видел между качающимися пальмами зеленые мертвые огоньки светлячков. Они слетались, разлетались, сверкали то слабее, то интенсивнее, превращая джунгли в какой- то нереальный неоновый сюрреалистический фильм. Типа " Чужих" или "Оно"! Только заунывной музычки не хватает, что уписаться от страха!
Костер горел ярко, взметаясь высоко, к ветвям огромного пандауса, далеко распространяя приторный запах смолы. Это Эйб бросил в огонь порошок от москитов. Но порошок мало помогал, потому что по моей противомоскитной сетке все время кто- то ползал, тревожа ткань, просовывал внутрь ножки и длинные усики, норовил пролезть.
Я выпутался из гамака и пошел к костру. Все равно скоро заступать на пост. Сменив Подгузника, я долго сидел, понурившись. Во что я впутался? Не по мне все это: нудные москиты, отвратительная плесень, покрывавшая мои ботинки, летучие мыши в кронах деревьев и змеи в колючих кустах. Мне хотелось пить. Мне было душно. И хотелось до зарезу мороженого. Настоящего холодного ванильного мороженого в хрустящем стаканчике! А я что делаю? Сижу в кошмарных джунглях, по глотку полных жирных сколопендр, вонючих жуков, пираний, рискую своей благополучной приятной жизнью, чтоб попасть на некое мифическое побережье и вернуть миру Ангелов.
- Зачем!? - простонал я. И швырнул горящую палку из костра в кусты. Я не боялся, что там что- то загорится! Кругом такая влажность, что невозможно ничего спалить, хоть бегай по лесу с факелом.
Ветка с шипением упала. Я краем глаза заметил блик в кустах и поднял глаза. С другой стороны костра, наполовину в кустах, стояла, поднявшись на ножки, гигантская блестящая сколопендра, места в два высотой. Ее глаза были много выше меня. Маленькие ножки ее шевелились, по животу, покрытому желтыми щетками, пролетали оранжевые полосы. Чудовищно длинные жвалы чудовища дрожали, а на их концах собиралась мутная жидкость.
Я одеревенел, потом меня бросило в жар.
-Помогите! - сдавленно крикнул я.
И тут сколопендра заверещала так громко, что у меня заложило уши.
-Сюда! - закричал я пронзительно. А может быть, мне показалось, что я кричу, потому что мой крик отразился от мощного баса Эйба.
-Стреляй! - закричал он и первым выстрелил в громадину из винтовки. Она с развороченным брюхом с верещанием бросилась к нему.
Я не мог отвести от чудовища глаз. И даже когда оно упало, дергаясь лапками, а из - под щитков засочилась белая кровь, капая на землю, я не мог двинуться с места.