-Земля! - впервые за все время пребывания в подземелье сказал Убийцабаб. Голос его звучал так неестественно, что я испугался. Он поскреб стену ногтем. - Значит, будем здесь на коленках ползать? Я думал, что здесь катакомбы и сокровища, а тут какая- то хрень! И она мне не нравится!
-Какая тебе разница, на чем ползать, в каменных катакомбах или в обычной земле? Главное, чтоб было сухо и никто не нападал.
-Катакомбы еще ничего! И, потом, они, как видишь, цивилизованные! Найти можно много чего, деньжат поднакопить, с летучими мышами посражаться!
-А чего ж ты с многоножками не сражался? - хохотнул Эйб. К нему отчего-то вернулось хорошее настроение. - Возможностей было - тьма!
-Я с живыми сражаться не люблю! А вот с мифическими животными - пожалуйста! Хорошо, что мы нашли золото! Зря, что ли, я в поход этот гребаный пошел? Но земляные лазы...Я что, крыса, по ним на животе ползать! Вы дальше - то посмотрите! Ходы рассчитаны на то, чтоб в них ползать на пузе. У кого из вас есть клаустрофобия? Можете готовиться к приступу!
-У меня ничего такого нет! Я здоров как бык! - отозвался Недолей браво. Он тяжело дышал, но лыбился, потому что отодрал от стен больше всех алмазов и аметистов. - Но ты в одном прав, Убийцабаб: придется большую часть нашего снаряжения здесь бросить!
Мы так и сделали. Оставили себе только веревки, оружие, драгоценности, немного еды, фонари - все то, чем пользуются спелеологи. Да еще одеяла. Не будешь же спать на земле!
-А сколько нам идти по этому чертовому лабиринту до побережья? - спросил меня Недолей. Меня, потому что я держался за карту как ребенок. Я радовался случившемуся, ибо вход в подземелье мы нашли. Правда, не с той стороны и мне стоило труда сообразить, где мы находимся. Наконец тут, в холодной темноте, мне стали понятны маленькие черточки, которыми Веритас исчеркал главные галереи. Кротовые лазы, черт их раздери! Причем, похоже, нарочно так сделанные, чтоб было ничего непонятно.
-Нам еще двадцать километров. И здесь, похоже, десять уровней. Мы на третьем, что ли?
-Само собой не на верхнем!
-Если идти...
-Ползти...
-Если ползти, не отвлекаясь, можно добраться до десятого уровня без потерь, - я утомленно отодвинулся от стены, потому что за ней, как мне показалось, послышалось шуршание. Насекомое рыло норку. Будем надеяться, что насекомое маленькое. Или опять многоножки!? Е-мое!
-Ты идешь первый! - скомандовал Недолей. - Ты тащишь веревку. Затем ползет Максим, потом Убийца. Не паниковать, салаги. Если будет не хватать воздуха, нужно успокоиться, вытянуть вперед руки. Эйб вас вытащит, а я подтолкну в задницу.
Эйб встал на четвереньки перед лазом, напоминающем по величине духовку, перекрестился и бодренько ввинтился внутрь. Тьма его поглотила с каким - то сладострастным с удовольствием. Чуть ли не облизнулась!
Прошло минут десять, как веревка едва-едва дернулась.
-Мать вашу! - сквозь зубы ругался Недолей, подталкивая меня сзади. - Кто бы знал, что здесь дрянь какая. Антих, давай ползи быстрее, не мешай продвижению отряда!
Я лег на живот и тихонечко пополз, елозя плечами по твердым холодным стенам. Ползти было тяжело, на зубах скрипела земляная пыль, спереди тянуло могильной морозью. Я страшно боялся застрять. Несколько раз я начинал задыхаться, и от ужаса у меня темнело в глазах.
Но длилось это недолго. Эйб подхватил меня за плечи и легко вытащил.
-Ты как? - он улыбался белой улыбкой, странной на грязном и потном лице.
-У меня болят плечи и локти.
-Держись, брат! По утрам не забывай гантели тягать!
Убийцабаб, хотя и ныл всю дорогу, очень ловко появился из лаза, сам вытащил просевший рюкзак.
-Не нашлось еще чудовища, чтоб мне надрало кое-что! - сказал он радостно.
Пока мы ждали Недолея, я осторожно огляделся. Мы были в неширокой земляной галерее, уходившей по обе стороны в бесконечность. Фонари только разбрызгивали темноту, отчего казалось, что кто-то хитро старается уклониться от нас, прячется в тенях.
-А кому известно название "Подземная война"? - спросил Эйб заунывно. Специально, что ли, пугает? - Или "Туннели Ку-чи"? Нет? Я так и знал, что вы плохо в школе учились. А про Вьетнам и Хушимин слышали?
-Слышали! - отозвался я с болезненным стоном.
-Что за хрень? - удивился Убийцабаб наивно.
-А это, сынок, жуткая хрень! Туннели Ку-чи вырыли в 50-х годах вьетнамские бойцы Сопротивления против американских солдат. Тоннели очень маленькие, едва в метр шириной, напичканные страшными смертоносными ловушками. Все земли были ими изрыты. Под землей находились госпитали, склады, спальни, столовые, ремонтные мастерские, залы собраний!