-И зачем они?
-Там прятались бойцы Сопротивления. Жили месяцами, а сами вылезали ночами, потихоньку уничтожали противника. Очень похоже на наш случай.
-А американцы чего? Они же ребята боевые. Так и ждали, что эти, из туннелей их порешат?
-Нет! - Эйб фыркнул. - Сами они эти туннели искали и даже лазали в них. И едва ли половине американцев удалось вывезти обратно! А остальные были искалечены особыми вращающимися ловушками. Такая ногу отхапнет и все! Многие из них до сих пор являются инвалидами Вьетнамской войны! А еще - мины!
-Только мин нам не хватает!
-Могильные летучие мыши, огромные чернобровые гадюки, вертикально поставленные ножи, бамбуковые копья, полости, заполненные вонючей водой, полчища крыс величиной с овчарку - вот что поджидало безумных смельчаков, решивших спуститься в кротовые норы вьетнамцев.
-А американцы?
-В отместку американцы несколько недель утюжили джунгли напалмом! До сих пор у несчастных вьетнамцев генетические уродства в 10 раз больше встречаются, чем у жителей всего земного шара. Нация скоро совсем выродиться!
От таких разговоров становилось еще холоднее и неприятнее.
Мне было идти еще ничего, а вот высоким Эйбу и Убийцабаб все время приходилось пригибать головы. Лазы шириной по полметра - кротовые норы пересекали галерею во все стороны. Приходилось смотреть внимательно под ноги, как бы не упасть в них и не сломать ногу. Я иногда осторожненько заглядывал внутрь и холодел. Ходы уходили в самое чрево горы и рассеивались в душной пустоте. Что там было, под нами? Что за мерзкие чудовища таились? От чернильной темноты ломило виски, а воображение работало как чумовое и выдавало мне картинки в виде Чужого, который тянется щупальцами к нам, живой плоти, чтобы досыта насытится кровью, алой, горячей! Оно ползет, выпластовывается из норы, дрожит от возбуждения, мельтешит языком...
Лазы были даже наверху. Они уходили выше, как адские дымоходы. Только наверху никогда не увидать небо и солнце. Возбужденный Убийцабаб все время норовил поднять голову и глянуть, что скрывает темнота.
Один раз он подпрыгнул, слегка подтянулся и запихнул голову внутрь.
-Сейчас гляну, что там! Вдруг, что интересное?
Ноги его задергались, он застонал и исчез.
У меня обрякнулись челюсти и волосы зашевелились на голове. Чтоб так резко убиться, без предупреждения! Как же так! Я осторожненько посветил фонариком снизу - поперек отверстия была натянута белая леска. С нее капала кровь Убийцабаб.
На моей карте ничего этого нарисовано не было. Вернее, был этот разрез и ход наверх тоже был, но всякие ужасные ловушки Веритас не предусмотрел.
-Это ему голову перерезало, что ли? - прошептал Недолей потрясенно и выругался. - Ни фига себе! Вот вам и Вьетнам!
Мы долго стояли у лаза, потом, как один, развернулись и отправились дальше. Теперь побоишься туда лезть! Неизвестно, что там понапихано! А придется - ибо галереи не сообщались, и пересекать уровни можно было только по кротовым норам! Каюк! Мы двигались плечо к плечу и старались ни за что не задевать и никуда не смотреть. Но нам это не помогло. И не могло помочь.
Мы шли по совершенно пустынному подземелью, пока не нашли в каком-то углу наваленные как попало подгнившие от времени доски и почерневшие ошметки старых мраморных барельефов.
-Отсюда, похоже, начинается какой- то древний туннель, - глухо проронил Эйб. - Инопланетяне строили, что ли?
Из камеры с досками вело только два хода - один завернул петлей и уперся в земляной тупик, вымазанный чем-то засохшим, похожим на слюну, другой привел нас к тоннелю, залитому водой. С той стороны радостно мельтешило в воде пятно света.
-Что это, выход? - воскликнул Эйб с надеждой. Я не ожидал, что он все это время был так напряжен. - Дошли все - таки? На самом деле, тут может быть и подводный выход! Сразу через море, что было бы хорошо. Мне неохота после подземелья лезть еще в Смертоносные болота!
-Но мы не прошли и положенных 50 км, - возразил я. Я готов был поспорить, что не все тут так гладко, но не стал.
-Делать нечего, - сказал Недолей, с наслаждением бросая рюкзак на землю. - Буду нырять с веревкой. Если там выход, я дерну три раза, запомнили? Если нет ничего - вернусь. Но если не дерну и не вернусь, значит, все! Ищите кротовую нору, перемещайтесь на другой уровень. Только опасайтесь лесок! И не забудьте мой рюкзак! Там золота на кучу бабла. Потом мне вернете!
Он зажал в зубах фонарик и тихо, как спецназовец, ушел под воду. Пятнышко замельтешило, вроде как стало приближаться, когда неожиданно вода замутилась, забулькала, Недолей, подброшенный как мяч, вылетел из воды, и упал обратно, ударившись о спину огромного чудища, который на четырех корявых лапах лез из воды. Это была мерзкая зубастая морда рыбины величиной с буйвола. Она освещала все галерею фонариком, который свисал у нее перед носом как гнилая сопля.