-Не спали себе ресницы, детка! Макс устроит тебе огненное шоу!
-Не такой я и горячий! Нашим девушкам нравлюсь! - обиделся я, раздосадованный тем, что ночь в этот раз не стала мне союзницей.
-Так твои, наверное, привычные к жару! А я - нежная девушка! Кожа у меня гладкая. Чувствуешь?
Мощный вибрирующий гул взлетающего лайнера заглушил наш смех. Мы, как один, вскочили и выглянули из палатки. Но все кругом было спокойно - звезды мерцали, барханы высились, арабы неторопливо таскали похлебку из чана на костре.
-Нет, ребята, серьезно, что это за звуки? - прошептал я, возвращаясь в палатку. - Ни за что не поверю, что это так страшно шуршит песок!
-Тьфу ты, я даже напугался! - Ян снова лег и накрыл голову курткой. - Дьявол, знал бы, что тут так шумно, ни за что б сюда ни поехал! Теперь не высплюсь, а утром рано вставать. Я ни за что не упущу возможности побывать в Ан - Мейере! В этом загадочном месте мало кто был!
-Это, наверно, ветер носит песок с дюны на дюну, - прошептала Софи и на всякий случай прижалась ко мне. - Но для меня самое страшное, когда в пустыне будто кто - то плачет. Тоненько и жалобно! Вы слышали, ребята? Так и хочется его пожалеть и покормить! Может быть, это песчаные зверьки кричат? А, может быть, это брачный зов ящериц?
-Меня бы так позвали для встречи и брака, я убежал со всех ног! - хмыкнул я, вспоминая Вичку.
-Кажется все нам! - произнес Питер неспокойно. Он помолчал. - Брр! Как будто пустыня хочет нас проглотить! У всех такие странные ассоциации?
-А мне кажется, кто - то зовет на помощь! - подал голос Ян.
-Много лет, что ли, кричит? - перебил его Питер. - Мне помнится, о печальных звуках пустыни вспоминали еще чуть ли не рыцари - крестоносцы! Кто хочет выпить?
Мы некоторое время прислушивались. Я начал дремать.
-Как будто цепи в крепости стучат! - неожиданно сказал Ян. В его голосе звучали отзвуки недавней паники. Он повысил голос.- Это души пленников пустыни хотят выбраться на волю.
-Я как-то ходил посмотреть на эти самые души, - отозвался Питер сонно. - Но арабы за границы лагеря не пускают, будто сами боятся. Чего здесь можно бояться, как вы думаете?
-Берберов? - прошептала Софи умирающим голосом.
-Какие берберы в 21 веке!? Нет, тут что - то похуже водится! Наверно, змеи! Говорят, они до сих пор охраняют местных богов. Они стерегут эти мертвые земли, чтобы люди не болтались в гиблых местах.
-Тут прячется что - то страшное, а охраняет его нечто чудовищное, - невольно вспомнил я слова Вована и поежился.
-Ах, не говори мне ничего! - простонала Софи. Ее стон совпал с новыми тонкими пустынными протяжными звуками, похожими на крики чаек.
-Тьфу ты, гадость! - в сердцах выругался Ян. - Кто бы мог подумать, что ночью в пустыне царит такой невообразимый шум. Я даже вас плохо слышу!
Он заерзал и выглянул из палатки.
-Ну что? - спросил я, не двигаясь, потому что коротко остриженная голова Софи лежала у меня на плече.
-Что! Звезды, безмолвие, темнота! Макс, может быть, это излучение мобил так действует на электричество в атмосфере?
Его реплика повисла в темноте, потому что все уже страшно устали от догадок и засыпали.
Но тошнотворно было только ночью. Утром ко мне вернулось хорошее настроение. Этому способствовали необычные цвета вокруг и необыкновенная неприхотливая грация неба. В пустыне меня все время тянуло, не знаю почему, называть землю твердыней. Эта твердыня была прекрасна!
Пока готовили завтрак перед ранней экскурсией в каньон, я долго вдыхал чистейший утренний воздух, смеялся от пронзительного счастья. Может быть, мать вашу, я тоже начинал понемножку сходить с ума?
Глава 5
Еще все отсыпались, а мы четверо, Фаркат, Бегназер и еще три проводника залезли в джипы и тихонечко укатили в сторону востока.
Барханы изгибались вокруг мягкими линиями. Ветер приносил с невидимых пока Атласких гор то ароматы горькой полыни и цветущих апельсиновых деревьев, то, зверея, бросал нам в лицо полные горсти жесткого рыхлого песка. Езда в джипе мне неожиданно понравилась, но, может быть, свою роль играло бедро Софи, тесно прижатое к моему.
Ехали мы долго, так что, как всегда, когда я еду в вонючей маршрутке до метро «Купчино», у меня затекло все, что располагалось ниже спины. А подвинуться я не мог: потный Ян, вцепившееся в фотоаппарат, норовил снять отличные виды и использовал для подставки мое плечо.
-Ты так удобно сидишь! - ныл он. - Если ты подвинешься, меня будет трясти, и фотки не получатся.
-Я не нанимался тебе в помощники. Имей совесть!
-Ну, посиди ты спокойно!
Джипы остановились резко, так что Софи навалилась мне на колени, продемонстрировав хорошенькую попку в шортиках.
-О, что за вид!- мяукнул я довольно.