-Максим! - возмутилась голландка, но зеленые глаза ее сияли.
Мы вылезли из джипа. Перед нами открывался каньон... нет, это не было похоже на каньон. Просто в песке в обе стороны в песке змеилась щель шириной в полметра. Снизу сквозило прохладой. На дне, как метель, кружился песок.
-Спускаемся! - скомандовал Фаркат. - Там, внизу, тропа, которая и приведет нас в храмовый комплекс.
-Лезть туда? - взвизгнула Софи. Он с опаской сбросила вниз песок кроссовкой.
-Дура, чего делаешь! Упадешь еще! - буркнул Питер, но подружку о края не оттащил. Видимо, Софи была еще та оторва.
Ян с удовлетворением проследил, как Фаркат ставит двух проводников страховать нас. Они быстро обвязали вокруг себя веревки и укрепились в песке.
-Ты чего, Максим? Не полезешь? - подтолкнул меня к провалу Ян. Черт, они и впрямь были чудовищно безрассудны, эти самые голландцы. Значит, они не врали, когда потчевали меня рассказами о прыжках со скал? Вот дрянь ситуация! Как же мне быть? Я чувствовал себя растерянным. А они смотрели на меня, щурились, скалили белоснежные крупные зубы, как волки. Даже Софи обвязалась веревкой, по - деловому спрыгнула вниз и исчезла в щели.
-Боишься, Максим? - задорно крикнула она оттуда. Голос ее звучал глухо. - Тогда оставайся наверху! И никогда не узнаешь, что видели мы!
-Я сорвусь со скалы!
-А наверху умрешь от жары. Г-н Фаркат сказал, мы вернемся только через два часа. И в лагерь ты не сможешь уехать, ты пути не знаешь!
Я в отчаянии обернулся и обвел глазами бесконечное залитое встающим солнцем розовое пространство. Нет, ну что тут делать!?
-Г-н Максим! - позвал Фаркат из дыры замогильным голосом. - Лезьте за нами! Я вас подстрахую!
-Ага! - прошептал я. - Горло ты мне перережешь, а не подстрахуешь! Звать на помощь тут некого!
Один из проводников обвязал меня веревкой, несколько раз показал, как за нее держаться и сделал мне знак: "Мол, наслаждайся!" Я, леденея, спустил ноги вниз, крепко держа веревку в руках. Я пытался высмотреть, куда ставить ботинки, но кроме песка, летящего мне навстречу, ничего не видел.
Мне пришлось спускаться, держась за веревку и упираться ногами в кроваво - красные полосатые стены. Как я матерился дрожащим голосом, кто бы знал! Как хватался дрожащими пальцами за сухую стену, за чертову колючую веревку! А эти сволочи и не подумали меня страховать! Змеи подколодные! Фаркат и Берназер, как ни в чем не бывало, совещались внизу, а голландцы подбадривали меня в таких выражениях, что и повторить стыдно. Когда они стали делать ставки, сорвусь я или нет, я заплакал от злости!
Наконец я упал мордой в сухой песок и поранил подбородок острым камнем.
-Бедняжка! - пролепетала Софи, бросаясь ко мне. Она вытерла мне кровь платком. Я же мог только устало отплевываться.
-Какой у тебя взгляд злой! - с усмешкой сказал мне Питер. - Ты нехороший парень на самом деле!
Я встал и, шатаясь, побрел к стене, чтоб на нее опереться. От ярости я не мог говорить.
-Идемте! - отдал приказ Фаркат. Меня тут же все оставили в покое и поскакали по узкому, почти прямому коридору, уходящему в пески.
Я еще некоторое время смотрел им в спины, потом поплелся за всеми, униженный, бешеный, желчный.
Ущелье было много шире, чем казалось снизу, но все равно в нем едва ли разъехалось бы два грузовика. Оно загибалось кишкой, так что довольно быстро я потерял из виду остальных. Горячий песок просочился мне в зашнурованные до лодыжек ботинки. Я не сообразил, в чем дело, а уже погрузился по колено в зыбучую почву, словно в жидкое тесто.
Но звать на помощь не стал, чтобы избежать насмешек. А тут еще, вспугнутая моими неловкими попытками вырваться, из-под чахлого кустика саксаула, почти скрытого рыжим пеком, выскользнула пятнистая змея и поползла ко мне неотвратимо и упрямо, как налоговая инспекция.
-Она меня укусит! - неожиданно для себя закричал я, напомнив себе полоумного Вована с его скорпионом. - На помощь! Сделайте что-нибудь!
Мой заполошный крик так громко отразился от отвесных стен, что мои спутники, чертыхаясь, бросились ко мне.
-Замри! - закричал мне Питер или Ян. Я не понял со страху. - Не двигайся!
Пятнистая змея замерла неподалеку от меня, подумала, пристально вгляделась мне в глаза и прыгнула. Я никогда не видел, чтоб змеи прыгали, поэтому заорал как сумасшедший и от неожиданности бухнулся на пятую точку. Два крошечных пятнышка как прыщи вспухли у меня на ладони. А змеюка ловко перевернулась на живот и ринулась прочь за куст саксаула.
Голландцы засуетились надо мной, я же орал не переставая. Это пришла моя смерть! Где тут сыворотку от яда возьмешь, в этой гребаной пустыне?! Да и еще сердобольный Фаркат неторопливо сообщил: