-Так ты тут не один!?
-Еще чего - один!? Я бы рехнулся совсем!
-И кто же с тобой?
-А вроков ты за воинов, что ли, не держишь?
-Это кто?
-Вон они! - Эфир указал на цветы взглядом и выпяченным подбородком, словно старался быть к цветам почтительным. - Вроки - ратники и ратоборцы храбрейшие! Только заключение очень плохо влияет на них, видишь, в кого превратились - стали немыми! Ужас! И я совсем одичал!
-Но вы с вашими воинами могли бы вылезти наверх через провалы, - я украдкой покосился на суетящиеся возле нас цветы.
-Провалы? Где!?
-Наверху! Вон дыра!
-Нет там прохода, - молвил Эфир. - Я же вижу, что потолок цел! Мы много раз пытались подкопаться, но не могли. Заклятия, что-ли, еще работают?
Он уныло вздохнул.
-А мои желания исполнишь? - не удержался я все-таки. Шанс-то выпал единственный. - Если я вытащу тебя отсюда?
-Могу, - одними губами вяло произнес он. - Я уже прочел твои желания.
-И какие?
-Машину «Крайслер», трехэтажный дом в Финляндии, желательно в районе Темпере, бутылку «Спрайта» немедленно.
-Опа! - восхитился я.
-Только я все равно ничего не исполню, пока я без дома, - произнес эфир, с внезапным интересом уставясь на меня кошачьими глазами.
-А где твой дом? Лампа, да? Как в мультике про Алладина?
-Не знаю, про кого ты!
-Ну, неужели ничего не можешь?
-Стандартное могу...
-Это что?
-Что просят чаще всего: есть, пить, женщину.
-Отлично! Что можно заказывать? Пиво? Водка? Ром? Текила?
-Нет!
-Шерри? Херес? Кагор? Божоле?
-Я же не мини - бар! - возмутился Эфир. - Могу рекомендовать красное вино, зато с отличной выдержкой. От него не отказывался сам Гарун- аль-Рашид!
-Валяй!
Эфир буднично подал мне кувшин и высокий стакан на пыльном подносе. Я с сомнением поцарапал ногтем металл.
-А что, руками водить не будешь?
Эфир фыркнул. Он острым взглядом проследил, как я плеснул вино в стакан и поднес к губам.
-Как - то не очень! - проныл я, потому что вино за века потеряло аромат и стало безвкусным. - Я, пожалуй, напился! А еда?! Подай мне цыпленка гриль или шашлык!
-Я тебе не ресторан по шведской системе "Все включено"! - рассердился Эфир. - Могу подать что-нибудь легкое. Финики, например!
Мне представилось, какими камнями стали финики за триста - или сколько там еще! - лет, поэтому я только дернул плечами:
-Нет уж! Тащи лучше молодых и красивых женщин!
-Где я тебе женщин найду? Вздумал: молодых и красивых! За столько лет они уже в беззубых старух превратились! И потом: зачем ты меня мучаешь? Пришел, так забирай. Другие не скрывают своей адской сущности, а ты добренький такой. Тьфу! Противно!
-Я тебя с собой не возьму. На фиг ты мне такой взялся - морали читать да ныть. Я от девчонок такое не терплю, не то чтоб от какого-то эфира. И еда у тебя специфическая.
-Как это - не возьмешь!? - фыркнул он. - Врешь!
Я даже засмеялся - до чего у эфиров бывает иногда глупый вид.
-А так, браток. Как выяснилось, ты желания исполнять не можешь, увы! Так что, прощай, сиди тут дальше! Я не нанимался Фаркату пленников конвоировать.
- Вроков очень жаль! Тебе, увы, не забрать их с собой...- проронил эфир задумчиво и вдруг оживился. - Вот бы мне сбежать! Но мне без дома передвигаться нельзя... А не можешь ты, человек, унести меня отсюда в чем-нибудь? Только знай, исполнить нестандартные желания все равно не смогу - нужны заклинания, а ты их не знаешь. Получится, что ты меня спасешь задарма! Только из чувства справедливости!
-Валяй собирайся!
-Но я должен тебя предупредить... Когда меня понесешь, я могу того... волноваться! Ты потом пожалеешь, что согласился помочь! Я раскаляюсь, когда нервничаю!
Что-то похожее на злорадство проскользнуло в голосе эфира. Мне он, если честно, не нравился запредельностью и режущими ухо интонациями. Но я его простил - каким только не станешь в заключении с шелестящими розовыми цветами в качестве лучших друзей.
Проблемой оказалось подобрать дом для бомжа. Привереда отказался от всех хороших предложенных вариантов. А их было множество: мой носок, стянутый с левой ноги (на правом оказалась дырка на пятке), ботинок из кожзама (с той же ноги), коробок спичек, пакетик со специями "Бархат востока" (я купил для Кирюши и забыл выложить в гостинице). Как мне объяснил эфир, любая вещь сгорела бы, помести я его туда. Огненная сущность, что вы хотите! Керамическая, стеклянная, глиняная посуда также отпадала, даже если б была под рукой. Как я понял из путаных объяснений, эфир мог существовать без дома лишь вблизи крупных токопроводящих элементов. Здесь проходила золотая жила, но, как выяснилось, подошло бы лавовое жерло вулкана или большое месторождение медных руд.
-А что, здесь правда проходит золотая жила? - я завертел головой. - Кстати, а откуда здесь вообще всякие золотые вещицы, если это тюрьма?