Эфир задумчиво поглядел мне куда- то в лоб.
-Дык золото сюда с темными попадает!
-Это как?
-Рядом с золотой жилой всегда есть вода. Ты там, наверху, реку видел?
-Нет.
-Ты не обратил внимания. А, может быть, за столько лет ее песок занес.
-Вот это возможно. Песка там - тьма!
-Темные всегда останавливались здесь! Другого источника поблизости нет, а они тоже пить хотят, за жизнь хватаются.
-И что?
-Вроки их сюда заманивают. О, они охотники - дай бог кому! Темные засыпают у воды, а вроки снизу подкапывают песчаник. Темные сюда и падают. И быстро погружаются в вечный сон!
-Как?!
-Что как?
-Как вроки это делают? Чем заманивают? Меня тоже заманили?
-Ядовитыми испарениями заманивают!
Опа! Я принюхался - точно пахнет какой- то смердящей гадостью!
-Так вы и меня хотите тоже - в вечный сон? - закричал я. - Так не пойдет! Я не Темный. Я - турист, черт вас возьми! Я тут случайно! Существуют международные соглашения относительно туристов. Нас нельзя трогать! Меня приедут искать! И голландские студенты покажут, где я пропал! Наши все тут облазают, а меня найдут!
-Да не бойся ты! Перестань кричать! - эфир неприятно хмыкнул. - У вроков давно силы не те!
-А если б были те, меня тоже в песке бы утопили? - опасливо поинтересовался я, стараясь вдыхать воздух не очень сильно.
-А ты не шляйся где попало!
-У меня тур! У вас какие- то дела странные тут творятся, а я виноват!? Дудки! Колись, что вы тут еще делаете, и я пошел по своим делам! Блин! Развели "Сим-сим, откройся!"
Эфир зло на меня посмотрел, но ему, похоже, ужасно хотелось поговорить.
-Попав сюда, тела темных истлевают, а всякие ... гм... вещи остаются в плодородном слое. Презренный металл за тысячи лет, вишь, даже замусорил русло реки. Но благодаря золоту я могу еще жить здесь!
Заметив мое движение к посверкивающим в песке золотым монетам (невольное, надеюсь! Хотя золотишко мне бы не помешало, конечно!), он предостерегающе поднял палец в бурых наростах:
-Даже не думай! Вроки воспримут воровство как угрозу мне. Убьют тебя, и останешься смердеть здесь вместе с прочими!
Я плюнул и встал. Ну чего они все время меня пугают!?
-Или ты больше мне голову не морочишь, или я отказываюсь тебя спасать! - заявил я строго и обвел глазами цветы. - Всех касается!
Удивительно, но пленники меня послушали. Эфир даже умудрился дотянуть меня до края провала. Я зацепился за кусок скалы и с трудом выпластался из песка.
Самого эфира я выволок наверх в зажигалке. В дальнейшем от эфира вечно попахивало бензином, и я все время сожалел, что не вынес его в банке из-под пива.
Зажигалку по просьбе эфира я запихал в ботинок. Он до смерти боялся, что его углядят местные. Кроме того, карманы мои были полны семян цветов - похожих на проросший овес, который я каждый февраль растил для моего кота Рафика. Семена всучили мне цветы - притащили в сложенных листах, сами пихали их мне в карманы, роняли их, горестно шептались. Пришлось мне собрать их самому, от жалости пообещать забрать все. И теперь семена едва не вываливались из моих карманов.
-А ты добрый или злой? - спросил я эфира украдкой, наблюдая, как он старательно поднимает семена, злится, ругается на цветы.
-Так я ж эфир! - фыркнул он. - Я никакой. Желания выполняю, а уж какие это желания, отвечает хозяин!
-А у меня такие желания хорошие, выстраданные! - вздохнул я. - Может быть, все-таки мне поможешь, исполнишь кое-что?
Эфир сморщился еще больше, упер руки в боки, стиснул кривой рот, надулся.
-Я не могу, но ты не принимай это на свой счет! Лучше я здесь сгину, чем против Небесных пойду! Ваши враги - мои враги! Паразиты всего меня лишили, да еще приходят в своих целях использовать!
-А кто это - Небесные?
Я спросил осторожно, весь внутренне подобравшись, ибо чувствовал страх и восторг от открывающихся тайн.
-Знаешь что, - впервые улыбнулся эфир, и стал почему-то еще страшнее, чем был. - Незачем меня проверять!
-Ладно! Хоть скажи, чей там, наверху, город? А череп чей?
-А там есть город? А почему там черепа? Город погиб? Люди превратились в секелеты? Это ж сколько времени прошло?!
-Понятно! - процедил я миролюбиво. - Чего непонятного? Ну, давай поднимай меня наверх!
Наверху я отряхнулся от песка и пошел обратно к храму, когда попал в лапы Фаркату. Он схватил меня за грудки. Мохнатые его брови взлетели к куфии, а нос дрожал от ярости.
-Ты где был?
-Гулял, - ответил я громче, чем следовало, потому что эфир, зараза, от волнения раскалил зажигалку, и она жгла мне икру.
-Где гулял?
-Кругом! - слабо пошевелил я задубевшими от жары губами. - Тудыма - сюдыма прошелся. Я искал, где тут пониже. Хотел без веревки подняться. Вы же меня сами умирать здесь бросили! А умирать я не хочу!