-Убью!- заорал Фаркат.
Странно все это! Чего он, с ума сошел? Но я не очень его боялся. Ну что они мне сделают? Ну не замуруют же в тайных пещерах? Хотя можно столкнуть меня с бархана, или стукнуть камнем по голове, благо их вокруг немерено! Час лежания без сознания на солнце - готова мумия с ощерившимися зубами и провалами глазок. Еще один череп появится в скалах, только крошечный!
На крик начальника вниз с каньона сполз Безназер.
-Ты кого-то видел? - спросил он, пристально наблюдая за мной, будто ястреб. - У тебя, г-н Максим, очень испуганный вид. Или опять змея напала? Кусила? Какой вы впечатлительный! Не думал, что старинные артефакты вас так потрясут! Зачем тогда по экскурсиям ездите? Сидели бы дома! Или вы притворяетесь? А, гоподин Максим? Я прав?
Я про себя перекрестился. Слава богу, после того, как я выпластался из провала, мелкий песок полился вниз и быстро скрыл отверстие в подземную тюрьму.
-Я никого не видел. Ничего не знаю и ничего не хочу слышать. Меня интересует только одно: как попасть в лагерь.
-Это хорошо! - произнес Фаркат и произнес невнятно в сторону Берназера, будто продолжая разговор.- Где-то здесь старые темницы должны быть... Может, кричат они оттуда?
-Нет! - не стесняясь меня, махнул рукой Берназер. - Не может этого быть! В прошлый раз мы дверь едва нашли, а все, кто был там заперт, полуживые уже были. У них сил оставалось едва ли на десяток лет! Сейчас они, наверно, либо мертвы, либо совсем одичали!
-И ты так просто это говоришь? "В прошлый раз"! У тебя память отшибло!? Они тогда, шайтаны, напали на нас из-под земли, разве ты не помнишь тот ужасный бой?! Мы еле отбились, сколько лучших воинов потеряли! А несчастного Фердина помнишь? Что они с ним сделали? Затянули под песок и задушили! Не такую позорную смерть Фердин заслужил!
-Это была агония пленников перед близкой смертью!
-Вовсе нет! Это было нападение - хитрое, продуманное, коварное!
Я был не в силах слушать их бред и захромал к спущенным вниз веревкам. Я жаждал вернуться к джипу, единственному адекватному в пустыне существу.
Из ущелья меня поднимали всем миром, привязав к веревке. Ничего, подняли успешно, я только колени оцарапал сильно, да ударился лбом пару раз о торчащие, как ножи, выступы красных скал.
Когда мы вернулись в лагерь, я переложил зажигалку во внутренний карман брюк, и немного успокоился. Эфир тоже. Он даже наколдовал мне в кармане кусок рахат-лукума величиной со спичечный коробок. Правда, кусочек оказался без изюма и весь в песке, но я растрогался.
Кусочек я незаметно приговорил за ужином, а наутро ничто не напоминало мне об эфире и цветах - семена их, как обещал, я незаметно выбросил недалеко от лагеря. Они с вкусным чмоканьем всосались в сухой песок.
Студентам - голландцам я ничего об Эфире не рассказал: отчасти потому, что боялся за их реакцию (скрутят меня как сумасшедшего или посмеются!), отчасти из-за себя. Приеду в Питер - сценарий для компьютерной игры сяду писать! Такую тему никому не отдам - вы что! "Пещеры Азиатских стран и их волшебные обитатели"! Золотое дно! Клондайк!
Рука тоже не болела совершенно. О месте укуса змеи вроде ничего не напоминало. Я долго думал о случившимся, а потом решил считать произошедшее временным помрачением рассудка: жара и безводье, знаете ли.
Глава 6
Горы Атлас великолепной картиной в синих оттенках выступили на горизонте. Постепенно, шаг за шагом, проявлялся более ясный их вид - одни их уступы твердо стояли на земле, а другие, серые, за ними, словно парили над горизонтом, а дальше плыли в облаках вершины голубые, как июньское небо у нас в Питере. И такие же нереальные! А, может быть, то и были облака, выдававшие себя за горы!
Кедровые плотные леса покрывали горы, сверху донизу, отсюда уже было видно, как змеятся синие вены рек, стекающие вниз. Можжевельником терпко пахло даже здесь, за несколько десятков километров до подошвы гор.
Мы шли к горному проходу Таза, обеспечивающему доступ из Северных районов Марокко в Алжир.
Говорили, что здесь можно встретить как туристов-миллионеров, кому не жалко выплатить с сотню тысяч долларов за поездку в места сказок тысячи и одной ночи, так и контрабандистов, за пять долларов тащивших на себе мешок с какой-нибудь гадостью. Но мы не встретили ни тех, ни других. То ли миллионеры теперь собирались на променад на экстремальных островах в Океании, то ли контрабандисты перетащили все ящики. Непонятно!
Похоже, кроме туристов из Голландии, наша экспедиция состояла из людей двух различных видов - посвященных в древние тайны, важных, надменных, высшего сорта, и обычных носильщиков да погонщиков, веселых арабов с хорошим аппетитом и железной выносливостью.