-Он - эльф? Как во "Властелине колец?"
-Ха! До чего же с веками люди мельчают! Ты абсолютно не силен в истории, что ли? Или меня настолько боишься? Эй, может, тебе укольчик какой успокаивающий сделать!?
Арабы загоготали, спрятав глаза в щелочках век.
Я в полной прострации глядел на имитацию ключа. Завораживающее тепло шло от него, как бывает всегда с вещицами, чей век насчитывает тысячелетия! Но не зловещее или угрожающее, нет! Грани ключа были слишком пластичны, динамичны, чтоб внушать что-то кроме благоговения и величия. А еще я не мог не думать о том, что выпрямили спины, задрали подбородок и поникли греки, Наполеон - крошка сновал по здешней пустыне как жук, что- то рыл в прожженной солнцем земле, бушевали на земле великие безжалостные войны 20 века, канули куда- то фашисты, а ключ от Врат все так же невыносимо нов. Что ему тысячелетия - одно движение губ!
Марокканцы, видимо, растолковали невыразительное выражение моего лица по- своему и заговорили между собой:
-Успели обработать тебя, что ли, и силу ему поставить? Дурацкий орден тамплиеров вечно вмешивается, куда не нужно! Вечно путаются под ногами, - сплюнул в камни Бегназер. Все это время он с выражением какого-то внутреннего надлома слушал рассказ Фарката. - Тамплиеры до сих пор чрезвычайно старомодны, современность не идет им на пользу! Катары - те нет, быстро адаптировались! Служат теперь в государственных органах, юриспруденцией занялись, деньги считают! А эти додумались - Арлега послали.
- Да что гадать! - вмешался Фаркат властно. - Если б Максим хотел, то ушел бы с ними, а он остался. Значит, он готов служить нам! Или у него тайное поручение есть вести переговоры с нашим господином!
-Ключ от вторых врат такой же? - промямлил я осторожно.
-До тебя медленно доходит! - прищелкнул Фаркат языком. Знакомое мне выражение разочарования мелькнуло у него в застывших щелевидных глазах. - Нам пора, г-н Буков.
-Куда?
-Я вижу по тебе, мой настороженный друг, что ты мне не веришь! Идем, Он расскажет тебе все доходчивее, во всех ужасающих подробностях!
-Аттила?
-Выглядит он сейчас не как Аттила - тело истлело давно, превратившись в прах! А новое красивое тело... Где его в пещерах взять? Так что ничему не удивляйся, дорогой! Ты идешь с нами? Не бойся - мы непременно отведем тебя назад!
-У меня есть выбор?
-Есть, конечно! Иди куда глаза глядят. Мы тебя не держим! Кстати, твои друзья голландцы, пока ты от нас бегал, свою экскурсию закончили, уже назад, довольные, отправились с Салимоном. Ты еще можешь их догнать в пустыне!
-Я хочу посмотреть на ключи! - сдуру вякнул я. - Сколько стоит дополнительная экскурсия к Аттиле?
-Это комплимент от нашей компании! - со сладостью в голосе пропел Фаркат. Вел он себя странно - речь его изобиловала лестью, угрозами и шантажом, а временами он превращался в совершенно отменного гида. Я внутренне перекрестился. Что мне было терять? Место в мелкой лакокрасочной фирме? Вичку и ее маму в придачу? При мыслях о Вичке я жутко захотел посмотреть на останки Аттилы.
Фаркат небрежно накинул на плечи тонкий берберский плащ из шкуры козы, запихнул кинжал, которым подцеплял куски баранины, за широкий цветной кушак и с каким-то победным выражением побледневшего лица снял ключ с шеи. В палатку вошли еще пятеро членов экспедиции. Они принесли толстые плащи, огромные армейские ботинки с шерстяными носками и каски с налобными фонарями.
Пока я одевался, подталкиваемый под локоть Берназером, они пристально и заворожено уставились на Фарката. Их непроницаемые черные глаза как у коршунов мерцали в полумраке. Я поежился! Еще немного и розовые языки высунут от напряжения! Они напомнили мне стаю смертельно опасных птиц - шепнет господин - набросятся на любого, щелкнет пальцами- с жадностью выклюют глаза тому, на кого укажет!
Фаркат важно, по-моему, намеренно медленно, словно смакуя каждое свое движение на пути к величию, поднес ключ к скале, при этом спугнув мерзкого геккона.
Он сунул в торчавшую из тени скважину ключ и повернул его два раза. Появившаяся дверь в скале имела вид огромного плоского камня, который, будто на гигантских шарнирах, с утробным глухим шумом отошел в сторону. Полетевшая во все стороны пыль, мелкие камушки, отскочившие от стены, обрывки вьющегося хвоща заполнили палатку. Я закашлялся. У меня, признаюсь, аллергия на пыль, как я выяснил еще в первом классе. Тогда меня поставили мыть классную доску и потом пол- урока я мучился слезящимися глазами и опухшим горлом.
В скале открылся темный лаз высотой в человеческий рост, а шириной - в разворот моих плеч. Меня как куль с мукой (я тешил себя мыслью, что в пустыне еда - все-таки ценность!) бережно подняли на ноги и подтолкнули в черный проем, откуда неприятно пахнуло прелой сыростью и внезапным холодом. К моему теперешнему стыду, я сопротивлялся вяло, скорее для вида, чем хотел действительно выскользнуть из узловатых пальцев арабов. Черт, меня как магнитом тянуло в лаз, и сопротивляться любопытству я не мог.