-Бездна - место, где зарождаются миры,- пояснил все тот же безликий голос. Я поскорее обернулся, стараясь узнать, кто же это. Но у идущих за мной при свете чадящих факелов черты лица то расплывались, будто не у людей, то становились чересчур резкими, безжалостно высвеченные светом фонарей. Кто был говорящий, я так и не узнал, охваченный внутренним трепетом - наверно, все- таки трепетищем! - при осознании грандиозности подземного лабиринта. Куда он шел?! Насколько глубоко широкими венами пронизывал горы, будто венами, величественный непостижимый организм!?
-И что там, в бездне? - выдохнул я. Голос мой прозвучал глухо и неестественно. Никто не ответил. Бабочки испуганно спорхнули в темноту стайкой, изящно и странно быстро выстроились, образуя сначала круг, потом овал, а потом правильное лицо с голубыми глазами и изящным ртом. То ли прекрасное, то ли ужасное - я не мог сформулировать. Странно было глядеть на это плавающее под нами в чернильной темноте трепещущее лицо, очень гармоничное и приятное. И странное ощущение охватило меня - будто я всегда искал женщину с такими чертами лица, даже вроде бы ее видел... во сне... И что только она сможет меня понять и принять. И я понял, что никогда не женюсь на Вичке. Я ее не люблю!
-Кыш! - зашипел Фаркат, подкрадываясь ко мне, будто охотник к медведю. - Ты это чем занимаешься, а?
Бабочки мгновенно распались и улетучились вниз, в пронзительную черноту, оставив у меня ощущение какой- то измятости в душе.
-Зачем вы согнали их? - возмутился я искренне. - Было так красиво! Нельзя так наплевательски относиться к непознанным явлениям природы! Их нужно изучать! Уже и так мы много чего уничтожили - тропические леса Боливии почти все вырублены, морское дно так варварски пропахано тралами, что на нем ничего не растет! Уничтожено 70 % мировых лесов! Про животных я и не говорю! Они не помещаются уже в Красную книгу. Поэтому завели уже и Черную! Как же так можно! Человечество совсем сошло с ума! Надо как-то остановить это все!
Но я не успел докончить обличительную речь. Один из арабов сдавленно вскрикнул, указывая вниз дрожащей рукой. Теперь не бабочки, нет, приближались из темноты к нам. Белоснежные живые скелеты с обрывками гниющей плоти на бедрах, в облаке смрада лезли по стенам. Быстро, по- обезьяньи они карабкались наверх, хватаясь за стены, скалились, показывали нам пудовые костлявые кулаки.
-Стреляйте! - взревел один из арабов, самый молодой и нервный, сам вытаскивая из-за спины автомат.
Мы уже почти сошли с моста.
-Идиоты! - завопил Фаркат яростно. Чем ближе к концу нашего путешествия мы походили, тем больше он нервничал, топал ногами, срывался по пустякам. - Это же бездна! Она ничего из себя не представляет, только выбрасывает ваши мечты и страхи. Ей все равно, что творить! Чей это ужас? Твой, Али? Прекратить бояться!
Но орда скелетов выбросилась из бездны, будто фонтан молока из нагретой на газу банки сгущенки, налетела, ударила, окрасив красным один - два бурнуса. Фаркат что- то кричал. Некоторые из экспедиции вытащили оружие и бросились на скелеты. Хрясь! Треск пошел гулять по подземелью, вой и пронзительный лязг оружия.
Большинство, в том числе и я, к сожалению, тупо глядели на белые ходячие кости. Мне казалось, что я сплю, так что я даже страха не чувствовал. Кто- то сильно толкнул меня в плечо и я от неожиданности повалился на пол, как игрушечный мишка, подставив нападающему свой живот. Скелет навис надо мной, приставив длинный кинжал к горлу. Я глаз не мог оторвать от его ощерившихся желтых зубов, которым бы не помешали пломбы. Холодная сталь врезалась мне в кожу.
-Просто чудо! - проблеял я от неожиданности. - Неужели это все правда? Или я сплю?
Скелет вильнул ключицами и отпрыгнул от меня, а затем от мощного удара Фарката с готовностью повалился в бездну. Остальные скелеты тоже юркнули в темноту и стали незаметно растворяться в ней, как сахарины в крепком заваренном чае.
Мы отходили от гигантского моста, беспомощно оглядывались, а оставшиеся скелеты бессильно показывали нам белые кулаки, уползали в норы в темноте, а тьма поскорее заволакивала свои владения.
-Быстрее!- подгонял Берназер. - Неизвестно, что она еще выдумает!
-А ты, г-н Максим, - яростно, сквозь зубы, прошипел Фаркат мне, - тем более шевели пятками. Вах! Как бы я хотел влезть тебе в мозг и как следует потрясти его! Ты что встал? Ты разве не видел, что Бездна реагирует на тебя неправильно?
-Как это неправильно? Да я чуть коньки не отдал от ваших этих спецэффектов!
-Ах, как бы я хотел проникнуть в твою голову и высосать твои дурные мозги! - крикнул он, свирепо вращая глазами. - Да смысла в этом нет - в тебе вообще смысла нет! Ты не наш! Ты безнадежен!