-Он же не осьминог! - возразил я, на всякий случай, отходя подальше от ужасной выпуклой морды то ли волка, то ли гигантского медведя в стене, мимо которой мы тащились.
-Он кем хочет, может стать. Дух его готов уже вырваться, но тело его не может пройти сквозь наложенную магию. Но это пока действуют старые заклинания! А вот, сколько они еще продержатся, никто не знает!
-Слушай, да у вас тут события почище детектива происходят! - промычал я озадаченно.
Эфир обернулся и уставился мне в лоб.
-Никакого детектива,- возразил он, помолчав. - Мы, Эфиры, не на стороне добра. Но и не стороне зла. Мы соблюдаем... гм... нейтралитет. Но чудовище все равно преследует нас всех: и вроков, и Эфиров, и Небесных, и эльфов, и Адовых. Нас и затачивали в темницы, и голодом морили, и лишали всяческой поддержки друзей, но Небесные всегда нас выручали.
-Небесные? Это кто? Название будто церковное!
-Их называют еще Чистые.
-Твои слова, по прежнему, ничего мне не говорят!
-Тебе ни одно слово ничего не говорит! Ты даже, вроде, свою речь не всю воспринимаешь! Я смотрю, в тебе столько языковых схем понапихано, поведенческих алгоритмов и стандартов, уму непостижимо! И это называется человек разумный! Кстати, тебе известно, что раньше тебя называли человек Играющий? Человек радостный! Человек чувствующий! Вы относились к миру совсем по - другому, как дети, были забавные и живые. Тебя раньше называли человек Живой. А сейчас что? Что у тебя за душой? Кредиторы, нотариальные конторы, любовницы, аборты, уличные пробки, профилактика преступлений, посудомоечные машины, скидки, консультации у врачей, реституции, жевательные резинки, тоска!
-Не ной! И так на душе тяжко! Лучше мне расскажи, кто такие Чистые?
-Те, кто хранит равновесие мира.
-Поясни! И, если можно, попроще и помедленнее! Я за тобой не успеваю!
-Слушай, Ненастоящий хозяин, у тебя в голове такая каша, что невозможно подбирать слова! Я такой размазни принципов, понятий, установок еще и не видал! У всех раньше четкие мысли были. А у тебя - для определения любви у тебя - одно слово, а игр на компе - тысяча! Тьфу ты!
-Ты что, мысли мои читаешь?
-Ну конечно! А как бы мы, Эфиры, иначе с хозяевами общались? Они на каких только языках при мне не говорили! А я - сразу в голову им - шырк! Ну и слова все сразу знаю!
-Чтоб тебя! Откуда ты такой только взялся?
-Солнечники мы.
-Кто?
Эфир тяжело вздохнул.
-На Солнце мы живем. Не вытаращивайся, Ненастоящий хозяин. Должны же мы где- то жить, логично?
-Логично!
-И не на земле, иначе нас тут развелось тьма - тьмущая. И все бы нас видели, как, например, снежного человека. Логично?
-Да.
-Вот мы и живем тут недалеко от вас. Всего на расстоянии в 149 млн. км. О, у нас здорово! Можно играть целыми днями, дрейфовать на белом солнечном ветре, заниматься серфингом на протуберанцах! Живи и радуйся! Но некоторых привлекает запретная Коронарная область. Вот эти некоторые, крутые и любопытные, туда лазают, рискуют безоблачным существованием.
Я остановился от неожиданности.
-В смысле вы живете на Солнце? На том самом?
-О, дошло наконец! Прошло 30 секунд.
-Намекаешь, что я медлителен?
-Намекаю!
-А как вы там живете? В плазме?
-Солнечная плазма, между прочим, токопроводящая! - съязвил он с плохо скрываемой горечью.
-А ты залез в коронарную область? Молоток!
-Я оказался выброшенным с коронарной массой в межпланетное пространство. А дальше мне "повезло" - выброс достиг твоей планеты и пролился полярным сиянием. И я с ним!
-И тебя поймали?
-Ну, поймали! Мы пришли!
Пришли - это узкая щель в стене. Карниз шел на уровне моего пояса в бесконечность, где- то метрах в пяти от меня начинал загибаться, как кишка в голодном животе.
-Все, иди! - сказал Эфир.
-Я туда не полезу!
-Полезешь! Волна ультразвука захватила уже Шоколадный зал. Скоро будет здесь. Я ухожу.
-Подожди. Скажи, зачем они меня туда ведут? Не убить же?
-Я - Эфир, а не оракул!
-Не увиливай от ответа!
-Слушай, Ненастоящий! Я провел в заточении тысячи лет, а ты нет, но именно ты расспрашиваешь меня! Откуда я знаю, что тут у вас происходит? Я Эфир, не человек, не живой. Ты живешь, а не в курсе того, что тебя окружает, что замышляется вокруг! Я думаю, у тебя завязаны глаза.
Я с трудом протиснулся в щель. Терпимо.
-Привет Врокам! - сказал я Эфиру гордо. Он начал было истончаться, а тут замер. Вперил в меня острый взгляд, подумал и выставил вперед большой палец руки. Тут я потерял его из виду, ибо каменный цветок больно мне впился в поясницу. Сразу стало нечем дышать, но я бочком упорно пошел вперед.