А залы были замечательные - здесь царило тепло и изящество. На каменном полу вальяжно развалились яркие пушистые ковры, редкая мебель отличалась богатством - сплошь из мореного дуба, на стенах красовались парные барельефы - финикийские крылатые львы. Хотя наша экспедиция растянулась по многим залам, они создавали ощущение унылой заброшенности и нежилой печали. Впрочем, ни пыли, ни грязи - печальных признаков разрушения - здесь не было в помине. Мне антураж этот напомнил непопулярные музеи, которых содержат в порядке, но последнего захудалого посетителя видели в них лет пять назад.
Меня провели в низкий грот с разнообразнейшей одеждой, сваленной прямо на пол. Я с вялым интересом осмотрел римскую тогу с алыми полосами по подолу и красивой застежкой, кружевные рубашки из тончайшего батиста с золотой нитью в манжетах, суконные камзолы... Все было хорошего качества и будто заколдованное - не могла старинная одежда сохраниться столь хорошо - не расползлась, не выцвела, не потеряла товарный вид.
-Ты должен четко отвечать на его вопросы, - сказал мне Фаркат. - Иначе смерть от него!
-От Аттилы?
-И главное - не трясись как хвост антилопы, а то он рассердится, а сердить его сейчас - тебе же хуже! Умрешь нехорошо!
-Кто он? Скажите мне? А то - не знаю, как с ним беседовать! Вдруг ляпну что- нибудь ненужное или про вас случайно, что скажу! Я же не знаю, о чем ему нужно говорить!
-Зови его Хозяин, хотя я предпочитаю его звать - Высший, а не хозяин. Я строптив, что делать!
-Ненавидишь свою маску самого любезного и верного церемониймейстера? - задал я вопрос ему в лоб. Почему- то я стал уж слишком смел. Наверно, от смертельной усталости.
-Думаешь, притворяться легко, неверный? - Фаркат хмуро глянул на меня. - «Чего изволите? Будьте любезны! Премного благодарен»! Тьфу, шайтан! Мне, потомку великого падишаха Фареа ибн Сурдена, притворяться прихвостнем, уламывать таких как ты, телят, пойти на службу к Высшему! Ненавижу вас всех!
-Меня ты не уламывал!
-Ха! Я уламываю так, что не заметишь! Мне поддаются все! А ты думал, откуда мы узнали о ключе? Его стерегут, но, тем не менее, я его почти нашел! Я чувствую, он где- то рядом с тобой. Мы обыскали тебя с ног до головы дюжину раз. Но ты - хитрец! Или и впрямь ничего не знаешь! Но этого не может быть! Поэтому пусть с тобой разбирается Хозяин!
В одной из пустынных комнат в полутьме высился огромный стол с лапами орлов вместо ножек, укрытый до паркетного пола малиновым бархатом. На нем сидел, лежал, стоял, расплылся - я как-то не понял,- круглый белесый студень размером со сжавшегося от ужаса человека. В студне с правой стороны треугольные глазки с красивыми ресницами глядели во все стороны, с левой торчали нелепо и страшно неудачно налепленные два уха. Гляделки плавали в этом пудинге-переростке, хаотично перемещаясь в разных направлениях, иногда ныряя внутрь. Тварь нас заметила - постепенно большинство ее буркал переместилось, переплыло в нашу сторону. Волна ужаса прошла по моему телу, когда эта могильная тварь уставилась на меня множественными холодными рыбьими глазками.
Чтоб не упасть в обморок, я перевел помутившийся взор на кучу каких - то предметов на столе - золотые амулеты - турецкие в виде сине- белого глазка и крупные скифские золотые луны, испещренные рунами золотые таблички, ценнейшие мощи в крошечных раках, ритуальная посуда, паникадило.
-Здравствуй, Высший! - Фаркат держался воинственно. - Я привел Небесного. Он готов служить тебе!
-Не кричи! - прошамкал студень щелеобразным ртом, тоже в свою очередь всплывшего изнутри желеобразного тела. - Как же тяжело говорить, мутно...
-Вот если б ваша милость были с нами...
-Буду непременно! От вас зависит, чтобы случилось это быстро.
-Может быть, вашей милости показаться нам в другом виде? Все- таки, осмелюсь признаться, вид вашей милости непривычен...
-Я могу перебраться в твою черепную коробку, - заметил студень бесстрастно. - И вопрос о подчинении, кстати, закроется! А то и Высшим зовешь меня сквозь зубы и сам хочешь повелевать миром. Я тебя хорошо чувствую.
Фаркат побледнел и резко отступил.
-Нет, что вы...- прошептал он, вмиг потеряв львиную долю своей надменности.
-А если не хочешь, чтоб я обустроился в тебе и выгрыз твой тупой мозг, подчиняйся этой подземной тварюге, куда я был вынужден заселиться.
-Да, Хозяин!
-Вид тебе мой не нравится, видите ли! И мне не нравится! Дышу я странно, будто воздух отравлен. Слишком мало кислорода, что ли? Раньше было его больше! Чем эта тварь дышит, жабрами? Что молчите? Кто тут в состоянии думать?