Треугольные глазки с почти невидимым зрачком уставились на меня, вмиг нехорошо взмокшему. Из-под мышек потекли струйки пота, изнуряющая жгучая злоба, гнетущая тоска физически давили мне на сердце, вызвав уныние и рыхлую дремоту.
Подарок старухи, висящий вместе с давно сдохшими мобильниками у меня на шее, вдруг заледенел, причиняя мне боль, но я терпел, надеясь, что он меня защищает. Все - таки как мало нам нужно - знать, что тебя защищает хоть кто-то - женщина, бабка, амулет, маска! Да кто угодно! И тогда даже незабываемый ужас переноситься легче!
-Почему этот не поддался?- прошамкал студень недовольно. - Вы мне доложили, что заражение не произошло. Почему? Или вы притащили мне настоящего туриста? Тогда почему он еще не умер от страха? Кто он вообще такой?
-Максим, ваша милость, испуган очень вашим видом, - успокаивающе, с легкой ноткой подобострастия заметил Саид. Вообще после угроз студня они все стали донельзя покорными. А, может быть, студень так на них влиял, кто их знает. - Он боится, как бы ваша милость не перебралась в него.
-Да ладно!- смиловался студень. - Не буду я в вас перебираться! Привык я к этому телу! Оно давление чувствует и биотоки, не то, что ваши никчемные человекообразные тела! Но начнем переговоры, пожалуй!
Я оцепенело смотрел на стол, чтоб занять глаза, и вяло поражался странному набору предметов на столе - пока мой взгляд не зацепился за предмет, похожий на ключ от машины с сигнализацией. Мне неожиданно вспомнилась старуха Стражница. Смутная догадка крылом задела мой уже разжижающийся от нереальных событий мозгишко.
Студень углядел мой взгляд и выбулькнул:
-Среди этого хлама и должен быть мой ключ! Остальные предметы мы отбраковали. Ну-ка, узнаешь его? Нет? Что ж... Итак, г-н Максим, мои верные люди привели вас ко мне по двум причинам: вы согласились поехать в пустыню, но вы не турист. Мы не смогли заразить вас сывороткой правды, значит, вы не простой Лег. Кто вы? Что у вас за задание? С какой целью вы явились ко мне? Я вас не чувствую - значит, пугать вас бессмысленно. Может быть, мне вас убить? Нет? Судя по вашему виду, вам нужно подготовиться, чтобы говорить! Я жду. А вы, тупицы, тем временем доложите, почему я вижу посланника Небесных, но не вижу второго ключа? Я и так за вас все сделал, отвлек внимание этими дурацкими пожарными. Забрали ли вы мой Райский ключ из их хранилища в Эрмитаже?
-Нет, повелитель! - зашептал Фаркат, сгибаясь к полу, как огромный червь, - его унесли за минуту до нас!
-Кто посмел?!
-Вот он, этот человек, похоже, он забрал! По описаниям, которые мы получили от служителей Эрмитажа, это был именно г-н Максим!
-Что? Это не я! - в который раз прошелестел я.
Мне нечего было терять, ибо отвратительная студенистая нежить начала шамкать страшнее. Болезненные судороги пробегали по его ноздреватому отвратительному телу, глаза дергались и закатывались. Ясен пень, оно рассердилось!
-Тупицы! - забесновался студень. - Почему вы сохранили ему жизнь? Нужно было сразу отобрать ключ и убить, а не тащить его ко мне!
-Смерть была бы подозрительной, повелитель, - заспорил Берназер.- Его стали бы искать!
-Ну и что? Мало, что ли, умирает туристов в вашей стране? Подстроили бы авиакатастрофу! Зачем вы этого дурака мне приволокли?
-Но, хозяин, он точно из Небесных. Когда Саид ездил в Петербург найти еще кого из них, этот парень сам вызвался в экспедицию. Он тоже за них, иначе, зачем ему соваться? И он пахнет золотом...
-И что выяснилось?
-Говорит, не их он.
-Конечно, не их. Вы на его лицо гляньте - разве может быть такой идиотский тип быть за Небесных.
-Нет, повелитель, похоже, господин Максим не так прост, как кажется. Мы его обыскивали, когда он спал, сыворотку правды кололи, но он вроде ничего не знает! Но как может быть? Небесный, который ничего не знает? Небесные никого никогда не использовали в темную! Они должны были Максиму все объяснить! На их службу приходят только по собственной воле. А Максим однажды что - то заподозрил, сбежал от нас, пришлось отправиться за ним в Петербург...
-Вы тупицы! Нет в вас полета мысли! Нет совершенно! Ах, если б я освободился! Если б только мог все делать сам, а не вашими слабыми немощными ручками! Ненавижу вас! Выродилось человечество за столько лет! Нет в вас силы, мощи, ума! Только и можете, что служите да прислуживаетесь! Притащили мне этого дурака, мол, повелитель сам разберется, а мы - слуги маленькие! А что тут разбираться - хорошая пытка во все времена решала все! А пытать могли бы и без меня! Тупицы! Олухи! Что глазеете?! Всем забыть мои слова!
Арабы выровняли лица, заулыбались, будто в миг все успокоились.
Я старался выглядеть столь же изумленно, что и остальные. Меня будто бы коснулась ледяная игла, прижалась к коже у сердца и была отведена. Я все помнил! На меня студень не действовал!