-Забито! А ты давай, врачей зови, не геройствуй! Мало ли чего там, в скорпионах ядовитого набито! Передаст тебе вирус эболы или флорентийской чумы, например, что будем делать?!
Мы распрощались. У меня к тому времени улучшилось настроение и я, дурачок, со спокойной душой отправился на встречу.
Глава 2
В прохладе портика Эрмитажа, как раз за коваными воротами, меня поджидал невзрачный миниатюрный парень в синем халате, вымазанном на плече желтой краской. Вид у него был встревоженный, черные глаза слезились и часто моргали; я подумал тогда, что это из-за того, что он был вынужден выйти на солнце. Директор музея, говорят, у них мужик строгий, не поощряет несанкционированные побеги с рабочего места!
-Это ты Максим? Идем со мной! - буркнул парень неприветливо.
-Куда это? Вы разве мобилу не захватили с собой? Я думал, Вован предупредил вас...
-Телефоны у меня лежат в ящике рабочего стола, - пробормотал парень шепеляво. - Я не знаю, который из них тебе нужен. Сам возьмешь!
-Вы что, прямо на рабочем месте подрабатываете? А налоговой инспекции не боитесь? - схохмил я. - И много берешь?
-Я не за деньги! Нельзя же деньгами мерить все на свете! Просто у меня друзей много, я всем помогаю, кто попросит! - неохотно прошепелявил парень, нервно оглядываясь по сторонам. Клянусь, он даже принюхивался и морщил лоб, будто ему не нравилось на улице. Но это и не удивительно: мимо нас ползли кучки экскурсантов, обдавая нас запахами духов, дезодорантов и средствами от моли (привет шапкам-ушанкам, которые так любят покупать у нас туристы из Китая!). Другая длиннющая очередь питоном уходила вглубь дворцового дворика, обвивала чахлые кусты и нервно вталкивалась в огромные двери музея. Еще одна толпа разноцветных жаждущих (эти, умные, стояли с огромными электронными ваучерами в руках и использовали их как веера) уныло ждала возможности выкупить билеты, чтобы опять же встать в питоновую очередь.
Парень схватил меня за руку неожиданно сильно для столь тщедушного тела и потащил в неприметную дверь, куда рвались многочисленные экскурсионные группы. Обрадовавшись, что бесплатно побываю в известном музее, в который в последний раз я заходил, признаюсь, аж в позапрошлом году, я пошел за парнем с готовностью и радостью.
Я люблю бывать в Эрмитаже, люблю огромные малахитовые и нефритовые чаши, старые картины, мраморные лестницы, обнаженную римскую скульптуру. Особенно мне нравится Павильон, где на часах пригорюнился механический павлин старины Джеймса Кокса. Павлина обожаю! А как вам Белка с орехами, которая болтается рядом с ним? Такая прикольная, увлеченная едой, и, главное, золотая. Я бы завел ее себе в виде домашнего питомца. А что, чем плохо? Раз - и из обычного грецкого ореха вылупляется золотой? А ты еще и в выгоде! На золотую денежку я бы машинку себе хорошую приобрел.... Но, увы, мой нервный эрмитажный спутник не дал мне возможности понаслаждаться мечтами и красивыми видами - затянул в комнату для техперсонала, провелчерез длинный темный переход и потащил меня прямо через Египетский зал на первом этаже. Я радостно завертел головой, вздохнул пару раз, походя мимо молчаливой Царицы Клеопатры - идеала женщины, и даже облизнулся от удовольствия, предвкушая краткий (а, если удастся заговорить шепелявого парня, то и долгий) осмотр известного на весь мир экспоната - мумии египетского жреца. Но, увы, мумия, была накрыта белой тряпкой, на веревочке криво висела надпись "Идут реставрационные работы". Тьфу ты! Вот так всегда - как ни придешь в Эрмитаж, самые интересные экспонаты на реставрации! Прямо-таки волшебное слово "Реставрация"; как заклинание у них, ей богу!
Смотритель безбожно спал на стуле возле мумии, свесив голову на грудь.
-А что у жреца реставрируют? - спросил я парня.
Тот косо глянул на меня.
-Тело Великого жреца устает на дневном свету, на него сильно влияет повышенная влажность города. Еще плесень замучила. Иногда ничего, а иногда - прямо напасть, все тело покрывает! Аллергия на холод, что ли?! Не знаешь, что и делать! Поэтому его иногда выносят на реставрацию, чтоб отдохнул.
-А правда говорят, что в Эрмитаже есть еще четыре египетских мумии? И где они у вас? В запасниках? Лежат себе на металлических столах с бирочкой на большом пальце ноги?
-Давай сначала разберемся в терминологии! - завелся парень не по- детски. - Удивительное искусство мумификации усовершенствовалось в Третьем Переходном периоде...