Я с интересом - я ведь, судя по игре, капитан - залез в стоящий возле дверей старинный сундук, окованный тусклой бронзой, как ребенок выволок оттуда тяжелый пистолет с кремневым замком, подзорную трубу с поцарапанной линзой, склянки с резким аптечным запахами и, слава богу, кошелек с деньгами. Деньги походили на английские гинеи. Пока я любовался найденными сокровищами, ко мне со стуком вошел очень полный человек, бородатый, в косынке, с приплюснутым и, кажется, когда- то в молодости сломанным носом.
-Ваша милость, я - ваш боцман Гораций, если изволите помнить, - неторопливо начал он фразу, положенную игрой. При этом глаза его оживились, будто он и сам знал, что находится в компьютерном пространстве. - Вы просили разбудить вас, когда мы будем подходить к Смертельным островам и напомнить вам о необходимых на сегодня делах. Вы хотели доставить товар в факторию. Затем корабль отправится один вокруг материка, а встретимся мы на Рубиновом побережье.
-Хорошо, - кивнул я важно.- Но что-то я запамятовал, что у нас в трюмах? Какой товар? Много ли на борту оружия? И ...это...не подскажешь, приятель, есть ли где поблизости.... м-м-м... кафешка какая- нибудь, чтоб узнать новости.
-Мы везем хорошую порцию корицы и аджики, какао, черное дерево, ром, табак, ядра, картечи, парусины, что взяли на борт по заданию Цитадели. Оружие на борту имеется - мушкеты, кортики, тесаки, пистоли. Я могу найти вам хорошего покупателя на товар. Кроме того, позволю себе доложить - корабль сильно пострадал за предыдущее плавание - следует посетить верфь. Таверну найдете на берегу, в фактории, капитан!
-А ... моряки набраны? - спросил я глухо, просто чтоб заполнить паузу. Я никогда не сталкивался с кораблями в жизни и совершенно не знал, что нужно для плавания. Матросы нужны, само собой, продовольствие, вода, какие- то инструменты, по которым определяют путь - секстан, что ли? Но я ведь не знаю, как он выглядит, черт возьми! Может быть, та бяка, что держит боцман в руках и есть секстан, или, как ее... астролябия, что ли? Заодно бы узнать, чем они отличаются! Впрочем, я рассудил, что в случае чего друган Веритас меня подстрахует.
-Я хочу сходить в факторию! - сообщил я важно.
-В какую? Их на острове три - одна голландская, вторая - три мили к северо-западу - испанская, третья - совсем к югу, немецкая.
-Отлично! Сперва - новости!
Я прошел по темному коридору и по узкой, почти отвесной лесенке поднялся наверх. Мой корвет вызвал у меня бурю, нет, тайфун восторга! Белые паруса шарами вздымались у меня над головой, закрывая яркое утреннее солнце. Открытое море голубело у меня за спиной, и темнело у бортов корабля, слегка обрызгивая его кружевной пеной. Команда, состоящая из одинаковых здоровых мужиков в красных косынках, приветствовала меня дружно. Я встал на мостик.
Плавание мне понравилось дико! Матросы пели песни на неизвестном языке и дружно ставили паруса, боцман свистел в свою трубку, море шумело, чайки кричали и выпрашивали остатки сухарей с обеда, потоки света лились на палубу, тени неслись по парусам, флаги трещали. Я осмелел до того, что вместе с матросами с трудом поставил брамсель и оценил прелесть тяжелого труда. Скоро должен был появиться материк. В его ожидании я от пуза ел жирную кефаль и устрицы, пил воду и впервые в жизни надеялся на новое, радостное, живое!
Слава богу, штурман умел отдавать распоряжения, в которых мне было мало чего понятно. Но я не возмущался и, запрокинув голову, с восторгом следил, как матросы бегут по вантам, слушал, как скрипят тали и лебедки.
Пока я стоял с открытым ртом, порт подкрался незаметно. Я очнулся и схватил подзорную трубу.
Большую часть местности, что высилась в океане в километре от нас, покрывали густые джунгли. Они удивили меня ровным, будто нарисованным гигантской кистью светло-зеленым цветом, кое-где прочерченным ржаво- красными проплешинами. Слева черные, огромные голые скалы уходили в море почти отвесно. Чайки вились над ними как мухи над куском ароматного мяса. На юге, похожая на гигантскую терассу над водой, высилась, судя по карте, испанская фактория.
Программные матросы доверчиво ждали моих распоряжений. Что я мог им сказать? Что мои морские знания ограничиваются романом Стивенсона «Остров сокровищ» да кнопками Алт и Шифт?