Не дав нам дойти до поворота на ферму совсем немного, ворота амбара открылись. Из них появилась крепенькая, рыжая, веснушчатая пони со светлыми, выгоревшими на солнце хвостом и гривой, заплетенными в простые косы, в старой широкополой шляпе и с меткой в виде трех небольших красных яблочек на крупе.
Пони вытащила за собой из амбара телегу. Да не одну! Первая, и самая большая, была с горой нагружена корзинами с яблоками. На второй, поменьше, разместились пироги. На третьей — прочая, явно яблочная, снедь. Все три были зацеплены одна за другую.
Наша компания, влекомая мной, повернула на ферму.
— Эплджек! — окликнул я поняшу.
Та резво обернулась. На лице ее расплылась широченная улыбка и…
— Йи-и-их-ха!!! — птицы сорвались с деревьев в небо. — Алекс!!! Ну наконец-то вернулся! Ух! Как долго тя не было-т! Совсем нас тут позабыл со своими Кантерлотскими делишками-т?! — ЭйДжей, секунду назад бешено трясшая мое копыто, теперь приобняла меня за шею и заглядывала в глаза.
— Э-э-э… Да нет, ЭйДжей! Просто получилось так как-то…
— Агась! Больше месяца пропадал где-т!
— Но теперь-то я вернулся и, думаю, надолго! И не один кстати! Вот, знакомься…
— Привет, Дерпи! Че-т давно тя не видать было!
— Привет! А и не было вроде пока ничего…
— Да ты и так заглядывай! А ты… — перевела ЭйДжей взгляд на Иза.
— Чадье! — начал тот свое фирменное. — Из Ч-ч-ча-а-а-а-а-а…
Договорить у него так и не получилось — Эплджек трясла его копыто:
— А я — Эплджек! Мы тут владеем этой фермой! Собс-но не будь нашей фермы — так тут и города-т не было бы, да! Ты ведь совсем новенький тут, да? И наверняка те нужны друзья на новом месте? Так ты по адресу! Чуть шо — обращайся к Эплджек, я завсегда помогу, тут эт каждый подтвердит!
— ЭйДжей! — решил я помочь брату. — А что за телеги?
— Ох! Чуть не забыла на радостях. Мне ведь седня на рынок надо. Пора подраспродать запасец яблок! — и Эплджек вновь схватилась за упряжь первой телеги.
— Погоди! — остановил я ее. — Раз уж мы тоже идем в город, так давай поможем!
— Ну… — на секунду на ее лице промелькнула борьба. — Ла-ано! Если хотите…
Конечно мы хотели! Вернее, я так точно хотел, да и Из… Ну ладно, ладно! Не спросил я его! Но он не возмущался! Тем более что и ящик свой приткнул на тележку.
Я впрягся в телегу с яблоками, ЭйДжей и Из разобрали те, что были поменьше, Дерпи пристроилась сбоку, и мы двинулись.
В этот момент где-то позади нас хлопнула дверь. Мимо галопом пронеслась светло-желтая жеребяшка с красновато-рыжими волосами, огромным темно-розовым бантом и небольшими сумочками на спине.
На секунду она притормозила и окинула нас взглядом.
— Утро, Эплджек! Привет, Дерпи! Ух ты! Привет Алекс! И тебе привет… пока еще незнакомец!
— Из!
— Ага! Привет Из! — и она снова кинулась бежать. — Извините! Школа! Опаздываю!
— И тебе привет, Эпл Блум! — только и успел крикнуть я.
— Ага!
И жеребяшка скрылась в облачке пыли.
— Да… — поцокала языком ЭйДжей, — От такая от у нас Эпл Блум. Ну ты понял шо она мне сестренка, да? — взглянула она на Иза. — Ваще-т, у меня еще и братишка есть — Маки… Макинтош. Но он в основном всегда на ферме. Этого молчуна даже в городе не часто увидать можно. Но вы наверняка подружитесь!
— Угу. Возможно.
— Из у нас сегодня тоже не особо разговорчивый.
— Агась. Но до Маки-т ему далеко! — улыбнулась ЭйДжей.
Какое-то время мы прошагали молча.
— А что… — решился я нарушить тишину. — Не слыхать ли чего нового в городе?
— Да, — поддержал меня Из. — Чем, так сказать, дышит Понивилль? А то я совсем ничего не знаю!
— Да разное обсуждают, — начала Дитзи. — Малышей Кейков, например — поразительный талант в таком-то возрасте! Или еще кто-то слух пустил, что король Сомбра может вернуться…
— Так! — прервал я. — А вот отсюда — подробней.
— Да нечего подробней. За что купила — за то и продала.
Тут я услышал какой-то вздох…
— ЭйДжей? Что-то не так?
— Да не, все в порядке, ваще-т…
— Выкладывай!
— Ну… Можешь считать эт бредом деревенской дурочки…
— Первый дам в морду тому, кто это скажет!
— Агась. Я знаю, — слегка улыбнулась ЭйДжей, — Но… Даже не знаю как эт те описать-т… Я ведь недалеко от Вечнозеленого живу, да? От шкурой чую, шо че-т изменилось. Че-т не так стало с лесом, как раньше. Даже и не знаю че именно. Просто интуиция какая-т… — она негромко ругнулась. — Бред, ага?
— Да нет, ЭйДжей. Интуиция порой самое важное из чувств. А к Лесу надо будет приглядеться получше…