Купец, похоже, оценил все должным образом:
— Что вы! Что вы! — сглотнул он. — Не надо так нервничать! Сумма в тридцать тысяч действительно велика для нас, но, быть может, вас устроит для начала сумма в двадцать тысяч, и наше взаимовыгодное сотрудничество в дальнейшем?
— Я думаю, сумма в двадцать пять тысяч заставила бы нас забыть все разногласия и помочь вам решить любые вопросы, — непоколебимым тоном заявил вымогатель.
— Ладно, — задумавшись на секунду, сквозь зубы выдавил торговый гость. — Договорились. Двадцать пять.
Он повернулся и, достав из сумки на боку пять увесистых на вид мешочков, кинул их на землю.
Черный кивнул одному из своих подручных. Тот, подняв кошели и перенеся их ближе к фонарю, по очереди развязал и завязал каждый. Поднял взгляд от тугих мешочков, блеснув желтыми глазами. Коротко кинул:
— Порядок.
— Пересчитывать будете? — буркнул купчина.
— Нет, — кинул черный. — Какой тебе смысл врать. Только себе навредишь. Пошли. Мы покажем тебе станцию.
Черный и его телохранитель развернулись, становясь во главе колонны. Никто не заметил, куда вдруг исчезли те двое, что стояли по сторонам улицы.
На крохотной деревянной станции стоял под парами короткий поезд. Нещадно чадил небольшой паровозик, готовясь сорвать с места скромные пять прицепленных к нему вагонов. Рядом нервно топтался машинист.
— Слава Селестии! Вы все-таки пришли! — воскликнул он, порываясь кинуться навстречу, но в последний момент, сдерживая себя.
— Да, да. Мы пришли, — осадил его черный. — У тебя все готово?
— Да! Да! Конечно! Не извольте беспокоиться! Лучше идите за мной, сейчас я вам все покажу!
Он подвел черного и купца к тендеру с углем.
— А? Как вам?
— Тендер, как тендер, — фыркнул купец. — Чего в нем такого?
— Именно! А так? — машинист куда-то нажал. Кусок борта тендера упал вниз, обнажая скрытую петлю, крепившую его, и то, что у тендера имеется второе дно.
— Великолепно! — воскликнул купец. — Просто идеально! А что будет потом?
— Э! Такое нам неведомо! — отмахнулся машинист и взглянул на прикрепленные к рукаву часы. — Знаю только, что паровоз по пути сменят, а мы в крытое депо на ремонт пойдем. Может, там и заберут ваш груз. Грузите уже, а то мне уже через пару минут трогаться надо будет.
Погрузка была быстро закончена. Купец кинул машинисту тощенький мешочек:
— Держи. Задаток ты получил. Вот остальная тысяча. Где здесь можно заночевать?
— Спасибо сэр! — чуть склонил голову машинист, скрываясь в кабине. Состав дернулся и медленно подпихнул под себя первый рельс.
— На втором этаже салуна есть номера, — ткнул ногой в сторону вывески черный. — Бармен наш. Ступайте, я сейчас догоню.
Он дождался, пока за последним пони закроется калитка салуна и, взмахнув крыльями, кинулся догонять поезд. Его телохранитель летел следом.
— Ха! Двадцать шесть тысяч! Монетка к монетке! — закончив считать, Из хлопнул копытом по столику и расплылся в довольной улыбке. — Как я иногда обожаю таких лопухов! Хотел бы я видеть их рожи, когда настоящие местные потребуют с них платы!
— Ага, — кивнул я, развалившись на скамье и даже не сняв пока грязного комбинезона. — А пуще того когда наниматель спросит с них за груз! Здорово ты уточнил мой план! Хотя когда ты сказал про тридцать тысяч, это было рискованно.
— Я таких знаю. Сработало ведь?
— Это верно — кивнул я. — Победителей не судят. Хотя все это было в чем-то набором случайностей. Кто знал, что они пойдут дорогой, а мы с того раза знаем путь покороче. Или этот рохля машинист, расколовшийся сразу, стоило только нажать, и которого сейчас сторожит Деринг? Хорошо что хоть напарника ему дали только перед этим рейсом и то такого, которого я видел несколько раз, и в чьей честности не сомневаюсь. Многовато везения как-то.
— А ты хотел бы, чтоб не повезло?
— Да не… Просто подвожу итог и делаю выводы для себя, чтоб в следующий раз обойтись без проколов. А вообще, все действительно здорово вышло!
— И все-таки я эт не особо одобряю… Дэш, верни уже шляпу, агась? Спасибки. Фу! Грязная-т какая! Ты че ее тож в угле возюкала?
— А то! Я ж вся должна была быть черной! А иначе выглядело бы не круто! — Радуга взмахнула крыльями. Черное облачко разлетелось по вагону, накрывая сидящих.
— Кхух! Агась. Лады. От ток давай без таких взмахов пока не помоемся, а? — попросила ЭйДжей, когда все, наконец, прочихались.
— Хи… — смущенно выдавила Дэш. — Простите…
— Агась. Так че я хотела? Да. Не особо мне все это по душе как-т, я хотела сказать. От вродь и наказали кого надо. И при деньгах. И вы даже повеселились вродь… А от че-т все равно не так… Пообещайте хоть, шо эти деньги и соль на благое дело пойдут, шобы я успокоилась.