— И сколько же он хочет?
— Много. Десять тысяч. Мне их заработать — только если продать корабль. Тем более что я еще и команде много задолжал. Большинство уже разбежались, остались только трое, да и тех держит скорее надежда вытрясти из меня битсы…
Из внимательно посмотрел на меня. Шкипер, видимо, чувствуя, что тут финансовый вопрос решаю я, тоже. Что в это время делал я? Я усиленно думал. Дать вот так вот сразу всю сумму деньгами — означало самим остаться жевать солому на последние битсы. А катер-то хотелось! А если не деньгами, то как? Не силой же? И тут в моей голове промелькнула идея. Идея, честно сказать, страшноватая, ибо никто не решился бы предугадать ее последствия, но притягательная до жути. Эта идея прилипла, никак не желая отвязываться, и тащила за собой мысль, заставляя ее думать. В конце концов, я решился. Конечно, по головке за такое, случись что, не погладят, но это был взаимовыгодный шанс.
— Есть один вариант… — наконец протянул я. — Сколько ты задолжал экипажу?
— Ок-коло трех тысяч… — прищурился, вспоминая, Шкипер.
— Семь тебя устроит?
— За такие деньги — хоть к Дискорду в пасть! Но как я выберусь из порта?
— Это мы берем на себя. Думаю, нам удастся кое-кого уговорить.
Шкипер просто просиял, заслышав это! Встал, опершись на стол:
— В таком случае вы можете располагать мной и оставшимся экипажем как вам заблагорассудится!
— Здорово! — Из налил кружки. — Снова вместе? Как в прежние времена?
— Так точно! Позвольте только уточнить последний вопросик?
— Конечно, — я взялся за пододвинутую Изом кружку.
— Экипажик-то у меня маловат сейчас, всего трое матросов. Где наберем новых? Это ведь не самое быстрое дело, да и этот порт не самое подходящее для этого место, а вам, я так полагаю, кораблик нужен срочно.
— Думаю, новых не понадобится. На катере пойдем не только мы с Изом, но и еще несколько пони, — пока я не стал уточнять про кобылок на борту. — Думаю, немного тренировки, и мы со всем управимся.
— Отлично! — Шкипер снова улыбнулся. Впереди не хватало одного зуба. — В таком случае предлагаю выпить за успех вашего предприятия!
И мы выпили. А потом выпили еще… И еще…
Где-то через полчаса наша подготовка к выходу в море выкатилась-таки из потайной комнатки и вкатилась вместе с нами в общий зал.
Шкипер и Из уселись по центру стойки, о чем-то шепнули Сифарер. Та вдруг налила всем присутствующим "за счет заведения". Пони разобрали кружки, расселись за столы и притихли. Стих даже стук "костей" за одним из дальних столиков. Все внимание обратилось на двух наемников, повернувшихся сейчас к залу. Иза и Шкипера.
Я оглянулся и, увидев, что Меткоискатели все еще сидят за своим столиком, тихо подсел к ним.
— А че все так затихли? — обратилась ко мне Блум, потыкав копытцем. — Щас че-т будет?
— Да, чего случилось-то? И о чем вы там болтали? — поддержала ее Скуталу.
Свити выразила свое согласие энергичными кивками.
— Будет, — шепотом ответил им я. — Что именно — не знаю. Ну а о чем мы разговаривали, я, конечно, расскажу, но чуть позже, когда будет ясно, удалось ли это нам или нет.
И мы, вслед за всем залом, устремили свои взгляды на Шкипера и Иза.
Те отхлебнули из своих кружек и тихо, не торопясь затянули:
Зал зашептал вслед за ними, все громче и внятнее повторяя слова известного многим из них припева:
И вот уже не Шкипер и Из, а весь зал негромким речитативом, безо всякой музыки, повторял слова старинной, известной еще со времен, бывших задолго до начала правления Селестии и Луны, старой, как сам этот мир, боевой песни.