— Честно говоря, поверить не могу, что твой катер пришвартован среди всего этого деревянного мусора. Ты только посмотри, а? — возмущался он, — Эта посудина плавает уже лет тридцать, не меньше. А в этом году ее, похоже, даже не смолили. Там ведь уже наверняка болото под палубой! Это уже не корабль, а бочка с водой какая-то! А то посмешище? — указал он на видневшуюся невдалеке старую и какую-то затертую шхуну, на скуле которой какой-то долговязый матрос со старанием выводил, свесившись с борта на веревках, ярко-красной краской, новое название: "Молестия". — Спорю, на что хочешь, что эта старуха пойдет ко дну при первом шторме! А вон тот неф? Да у него днище так обросло, что он уже с места не сдвинется!*
— Я тебя понимаю, — кивнул Шкипер, — Но что поделать, это ведь место для долгой швартовки. Конечно, для многих тут она уже стала пожизненной и больше половины из них уже годны разве что на костер. Ну или брандеру из них устроить, что почти одно и тоже. Так хоть сгорит с толком. Но, мы почти пришли. Вот он, мой красавец! — Он сделал приглашающий жест и чуть улыбнулся, наблюдая за нашей реакцией. — А? Каков?
Корабль впечатлял! Он выделялся на фоне окружающих, как дорогая карета на фоне телег! Узкий, вытянутый силуэт с немного странной формы палубой, покатыми своими, покрытыми, как и корпус, металлом, краями слегка выступающей за фальшборт, что было особенно заметно ближе к носу. Обычно подобную палубу делали лишь на боевых кораблях. Серебристый металлический корпус, великолепно сочетавшийся с белым деревом надстроек. Вдоль его фальшбортов были аккуратно сложены и надежно принайтованы две металлических мачты, явно не бывших основным движителем корабля и предназначенных лишь помочь найти выход из затруднительного положения. Пара узких, но вытянутых труб была выведена по бортам, ближе к корме, лишь чуть превышая высотой надстройки. Даже очертания надстроек были плавными и обтекаемыми. Визуально же они представляли собой два этажа: длинный нижний и короткий верхний, занимаемый, по видимому, ходовой рубкой. Красота и скорость — те два слова, что приходили на ум, глядя на это великолепное творение неизвестных инженеров, умудрившихся вписать сюда даже подвешенную над кормой шлюпку так, что она не портила общего ощущения. Но самая странная деталь на борту этого катера находилась на палубе надстройки. Это была вертлюга. Вертлюга с установленным на ней небольшим и изящным, но все-таки орудием. Первым, что я видел! Конечно, я знал, что хоть военный флот Эквестрии и весьма мал, но на то он и военный — орудия там должны быть. Знал я и о пиратах, чье существование и вовсе трудно без них представить. Но вот видеть настоящую, боевую и вполне современную пушку мне довелось впервые.
Мы тихо застыли перед трапом.
Раздался слитный вздох осевших на просмоленные доски пирса Меткоискательниц.
— Впечатлил, да? — обернулся к нам Шкипер.
— Что и говорить… — кивнул Из. — Даже название выбрал под стать: "Копье морских королей". Длинно, а звучит!*
— Вот это кру-у-уто-о… — прошептала Радуга, зависнув в воздухе.
— Здорово! — Деринг, усмехнувшись, сбила на нос свой шлем.
— Ага! — хлопнулась крупом об доски пирса Дитзи.
— Агась… В жизни такого чудища не видала!
— Ага-а… — протянул я. — И как только достал такое чудо. Особенно пушку.
— Ну, это у меня даже не пушка, так… Салютница, скорее… Приветствовать кого. Или потребовать остановки.
— А радио на что? — удивился я.
— Радио, это да, — кивнул Шкипер, но некоторые его не понимают… Упорно… Таким можно и просигналить…
— Эт все, канешн, красиво. А от сможет ли он Мисеркнакера догнать? — перебила его ЭйДжей.
— Ну да! Че со скоростью? — поддержала ту Дэш.
— Когда там отчалил "Слейпнир" с вашим Писер… Мисер… как-то его там?
— Да почти два дня как! А мы все еще тут торчим! — скривилась РД.
— Слейпнир у нас пассажирский… — принялся рассуждать вслух Шкипер. — Значит, пойдет максимум узлов двадцать — двадцать два. А у меня даже крейсерская — тридцать, а максимум и того выше! Догоним его уже послезавтра, если выйдем прямо сейчас.
— Это нам еще сутки мучатся? У-уй…
Возглас Дэш, однако, остался уже без ответа.