Ночь медленно опускалась на водную гладь. "Копье" летело вперед, делая больше тридцати узлов и с каждым часом настигая ускользнувший от нас "Слейпнир". Матросы заступили на ночную вахту в машинном, Шкипер, как ему и положено, был в рубке, а все мы, проработав до этого весь вечер, собрались в кают-компании, чтобы немного перекусить перед сном и заодно обсудить наши планы. Вернее, почти все, так как Меткоискательниц все еще где-то носило, да и Дерпи присутствовала лишь частично — она уже спала, уютно устроившись на мягкой подушке, но почему-то пристроив ее к уже привычно смотрящейся рядом рации.
Ароматно дымился суп. Плавно шло "Копье". Неспешно текла беседа. Как вдруг…
Как вдруг лязгнул шлюз и в кают-компанию вломились три жеребенка, грязных настолько, что различить их было можно только по стрижке гривы и цвету глаз!
— Пфуф… — Скуталу хлопнулась на диван, оставляя на нем жирные, черные следы. — Ну и кто сказал, что работать в машинном отделении это круто?
— Ну-у… — опустила на секунду глаза Блум. — Я, ваще-т, имела в виду, шо так мы тоже можем получить метки, я ж уже говорила… Ну… Не получилось… Опять…
— Да ладно вам, — Свити примирительно махнула копытцем. — Я, например, и не рассчитывала получить меточку таким образом. По-моему, сразу было ясно, что это не наше. Зато хоть немного помогли… Чем-то… Может быть…
— Ага, — ухмыльнулась Скут. — Сдается мне, мы помогли бы им больше, если бы не лезли и не устроили той аварии…
— Ой, да ладно те! — Блум расслаблено откинулась на спинку. — Обошлось же все? Исправили? Ну и че тогда виниться?
— Ваще-то, да… Чегой-то я…
— Верно, — Свити придвинула к себе тарелку. — Давайте лучше есть, а то так вкусно пахнет, что я сейчас слюной изойду!
Конечно, все мы услышали их слова, насчет аварии, но никто не стал их расспрашивать. И верно ведь! Все ведь уже устранили, так чего разводить панику? Увы. Пинки Пай с нами не было. Хотя и она не предвидит подобные события так далеко, но уж мы-то и подавно. Кто же знал…
— Угкхумпф! — почавкала Эпл Блум, отрываясь от тарелки. — Но ваще-т… Ваще-т, и мне хотелось бы че-нибудь поинтереснее… И почище… А-т теперь отмываться надо будет…
— Верно. А то можно подумать, что мы не на пиратском корабле!
— Ва-аще-т, Скуталу, эт не пиратский корабль, не наговаривай уж так на Шкипера, — тут же поправила ту Эплджек. — Я, канешн, понимаю, что выглядит он подобающе, но все-таки…
— Не, ну ты сказанула! — мгновенно влезла Радуга. — А кто ж еще, если не пират? Ну сама подумай! Такой кораблище здоровский! Даже пушка есть!
— И че? Эти штуки и на торговых кораблях ставили! Вроде…
— Строго говоря, вы обе правы, — вмешался Из. — Этот корабль универсален. Как и Шкипер. Может и честный груз свозить, может и лоханку какую грабануть. Но даже если и грабит, то без крови. Не любит он этого.
— То есть я права, да? Корабль почти пиратский! Я права, я права, я права-а! — Дэш, не удержавшись, приподнялась над диванчиком и продемонстрировала язык. — Бэ-э-э!
— Да сядь ты! Че раздухарилась? Почти права, не значит, шо совсем права. Наемник и пират эт не одно и тож.
— Ну, нам-то от него наверняка понадобится что-нибудь разэтакое?! Чтоб уж разочек-то другой из пушки-то пальнуть!
— Те лишь бы с шумом и блеском…
— А то! Разве это не главное? — почти искренне удивилась Дэш. — То, что оно должно сработать как надо, так это само собой! А уж если все еще и красиво сделать…
— А кстати, — перевела на деловой лад Деринг, покончив наконец со своей порцией и развалившись на таком же, как у всех диванчике. — Что у нас вообще за планы? Я чего-то еще ничего не слышала.
— Я тож, — ЭйДжей перевела взгляд на нас с Изом.
— Ага, и я. Колитесь давайте! Че задумали?! — Дэш грозно-шутливо уставилась на Иза. — А то выпытаю!
— Ладно, ладно! Сдаюсь, — тот поднял ноги вверх. — Но пока вроде ничего такого. Просто догоняем его. Держимся в кильватере. Ждем, пока тот заглянет в ближайший порт. А дождавшись — наведываемся на борт. Да Скуталу? — заметил он тянущееся копытце.
— Э-э-э… "Кильватере?" Это где?
— Это позади. Идем следом, не теряем из виду, но и не приближаемся. Просто смотрим.
— Ага. Понятно.
— А че, если че-т пойдет не та-а-а… а-а-ак? — зевнула ЭйДжей. — Ну там… В порт заходить долго не будут, или нас на корабль не пустят?
— Тогда будем действовать по обстоятельствам, — ответил ей уже я.
— Абордаж? — резко развернулась ко мне Дэш.
— Не исключаю.
Примерно на такой веселой ноте и закончился тот вечер. А уже к полудню следующего дня на горизонте замаячила широкая корма "Слейпнира". Теперь главное было его не упустить, но с таким катером это уже не было проблемой.