— То-олько я думала, что вот щас ка-а-ак выскочу, как повалю его… Вау! — Скут неловко взмахнула ногой и чуть не свалилась, но успела ухватиться за мою шею. — Как он заговорил. Не, конечно этот… мог бы и сам с собой заговорить, я не удивилась бы, но оказалось, что он идет с охранником… охранниками. Тут уж я нападать не решилась — многовато на меня одну. Подсмотреть тоже было боязно… Ну… В смысле, что они наверняка заметили бы, испугались бы и… и ниче такого интересного уж точно не сказали бы. Вот тут я и услышала про то, что заметили они нашу лодочку. И то, что перла не в ту сторону, тоже только тогда догадалась.
— А больше они ничего не говорили? — перебил я. — Только про лодку?
— Не, почему? Еще младшенький трепался про то, как ему тут скучно, что никто не ходит вглубь острова, все чего-то боятся, и про то, что его папаня устраивает какую-то вечеринку для него через неделю… Так. Стоп, — перебила она саму себя. — Вечеринка через неделю. То есть, была через неделю… Осталось пять дней, я хочу сказать… Думаешь это важно? Может, тогда используем это как-то?
— Молодец, что запомнила. Не знаю пока, но идея хорошая. Возможно, нам это пригодится.
Мы уже вышли на побережье, когда вдруг Деринг Ду, шедшая чуть левее, резко остановилась и припала к земле. Заинтересовавшись, я подошел к ней. Да уж… Тут было от чего остановиться.
На земле четко выделялись следы. Чьи-то большие, пятипалые лапы оставили глубокие и четкие отпечатки, тянувшиеся к кустам неподалеку, которые мы только что прошли. Я пригляделся. Четыре пальца не сильно отличаются по длине и стоят вместе, пятый короче и сильно отставлен в сторону, почти под прямым углом к остальным. Пальцы, судя по следу, длинные и уснащены острыми когтями довольно приличного размера. Плюс к тому — глубина следа. Существо, его оставившее, должно было весить вдвое, а то и втрое больше среднестатистического пони. Также был виден и след от хвоста, довольно, надо сказать, крупного.
— Что думаешь? — глянул я на Деринг.
— Думаю, что для крокодилов тут не очень-то подходящее место… — Деринг стояла не двигаясь и во что-то вслушивалась. — А следик-то похож. А если это не крокодил, то…
Ее прервал сильный, громкий треск ломаемых ветвей за нашей спиной!
— То бежим!
Мы кинулись вперед, стараясь оставлять в стороне кусты и меньше оглядываться, чтобы куда-нибудь не врезаться. Оглядываться и не было нужды, я и так уже догадался с чем, а вернее с кем, мы столкнулись. Впрочем, насколько я их знаю, они быстро выдыхаются.
Так и получилось. Всего через минуту забега чудище отстало.
— Ч-что это было? — раздался у меня над ухом чуть дрогнувший голос.
— А как оно выглядело?
— Все в чешуе. Небольшого роста. Длинное, зубастое и вроде как с раздвоенным языком… Дракон? Но почему тогда такой маленький?
— Ты почти угадала. Это не дракон, но его родственник, что даже хуже, ведь большинство драконов сейчас цивилизованы и даже если решат на кого-то напасть или даже съесть, то культурно об этом предупредят. Короче говоря, неожиданностей от них не будет. Этот — хуже. Полудикое, полуразумное племя. Вроде крокодилов. Чтобы поговорить с таким нужен кто-то с талантами Флатершай или Пинки, да и то вряд ли — эти себя лишними церемониями с едой утруждать не любят. Вараны, может, слышала?
— Не-а. А они опасны, да? Чем? Как они… э-э-э… охотятся?
— О! Опасны и весьма! — обернулась к нам Деринг. — Охотятся в основном поодиночке, совсем редко — небольшими группами. Полагаются в основном на засаду, зубы и хвост, он у них очень сильный. Могут ударом все кости переломать. На что-то большее способны редко. Бегают здорово, но только на короткую дистанцию — "сдыхают" быстро. Технику не используют. Живут небольшими племенами. Вроде как матриархат, но точно это никому установить не удалось — исследователи съедались. Живут только на некоторых островах и очень замкнуто. Связей с миром не поддерживают. Драконов за что-то недолюбливают, но это тоже никто не подтвердил. За что? Это и подавно неизвестно.
— Выходит, они разумны?
— Как и крокодилы, — кивнула Ду. — Но до драконов, как по мне, недотягивают. Однако нам лучше отсюда убираться. Где один, там может оказаться и другой.
— Ага, — Скуталу не отрываясь смотрела куда-то в сторону. — Но во-о-он те кусты очень похожи на те, где я сидела, когда… выслеживала Мисеркнакера.
— Здорово, — я огляделся, на всякий случай запоминая место. — Тогда пойдемте дальше. Поглядим, как там живет-поживает наш миллионщик и чего он там незаконно наживает.*