— Ну? Ты как?
— Да вродь ниче. Надеюсь, на ногах удержусь.
— Тогда, давай попробуем? Я поддержу.
— Агась.
Я помог Эплджек подняться, и мы не спеша двинулись к дому сквозь надвигающиеся сумерки. Только сейчас я заметил, как необыкновенно тихо стало вокруг. Обычно, здесь, на опушке леса, жизнь бурлила в любое время суток, сейчас же не было слышно даже надоедливого комариного писка. Возникало такое ощущение, что с появлением Тварей отсюда ушла всяческая жизнь. Что даже комарам было боязно соваться столь близко к Вечнозеленому Лесу. Пусть даже тот лес, что обступал с трех сторон нашу поляну и не относился к нему, но отсюда до Вечнозеленого всего несколько минут ходу.
Да что там комары! Мы и сами посекундно оглядывались, пока не оказались уже возле самого порога.
Я дернул зубами за ручку. Дверь, ожидаемо, не поддалась. Стукнул несколько раз копытом. Подождал. Никакой реакции. Постучал еще раз, сильней и громче. Результат тот же.
Внутри дома что-то загрохотало. На звук, такое ощущение, что кто-то обрушил на пол сотню медных тазов.
— Ща я им постучу… — ЭйДжей развернулась крупом к двери и врезала по ней с обеих задних. Правда, удар получился слабый, а сама она покачнулась и чуть не упала. Но цель была достигнута. Нас услышали. Еле слышно защелкали задвижки.
Дверь нам открыла Дитзи:
— Эплджек! Алекс! Мы уж думали, вы заночуете в городе! Ой! А что с твоей шеей?
— Да! Чего с шеей? — появилась из ниоткуда озабоченная Радуга.
Трикси, сидевшая за столом и что-то тихонько повторявшая про себя, лишь подняла взгляд от книги.
— Так… — отвела глаза ЭйДжей. — Пустая рана.*
— Ты ранена? Так чего ты тут…
ЭйДжей не успела издать ни звука, как Дэш подхватила ее под передние ноги, рывком подняла, шмякнула на ближайший диван, укутала валявшимся рядом пледом и, почему-то, воткнула в рот невесть как оказавшийся у нее градусник.
— Птьфуй! — градусник полетел в сторону. — Дэш! Раненая, а не больная! К тому же, не так серьезно.
— А где Деринг и Из? — резонно спросил я, оглянувшись и не заметив их в комнате.
— Агась, — откинула плед Эплджек. — И где Блум? Обычно она первая меня встречает.
— Да тут у нас… — Дэш потерла ногой шею. — Небольшое происшествие только что…
— Что еще случилось?
— Че они натворили?
— Да не, ничего такого страшного. Лучше сами посмотрите, они сейчас внизу. Исправляют. А Из и Деринг — присматривают.
Я открыл люк, ведущий вниз, и спустился по лестнице. Эплджек последовала за мной.
Мда… Картина маслом…*
И почему я сразу не угадал тот звук? Конечно, это были шкафы! Впрочем, нет. Первым, что я увидел, были не они. Первым был Из, стоящий ко мне спиной и командующий работами. И Деринг, устроившаяся на диване у лестницы, за ними наблюдающая. А вот потом… Потом уже были шкафы. Вернее, сразу три немаленьких шкафа, рухнувших так, что полностью перегородили коридор. Но, от них не было бы столько шума, не будь они загружены доспехами, части которых раскатились сейчас по всему коридору. И три героических жеребяшки, карабкающиеся друг на друга и с усердием, достойным лучшего применения, пытающиеся вернуть на место один из шкафов. Впрочем, они со шкафом были, мягко говоря, "в разных весовых категориях".
Троица заметила наше появление и, приостановив работу, выстроилась перед сотворенным ими хаосом с о-о-очень виноватыми выражениями лиц.
— Как? — одновременно вырвалось у нас с Эплджек единственное слово.
— Ну… — Свити Бель поводила копытом по полу. — Нам тут поручили снова попытаться получить метки за уборку… Мы и начали убираться… Наверху закончили, спустились сюда… К шкафам…
— Агась, — буркнула, глядя в пол, Эпл Блум. — А тут один возьми да откройся… Мы и забыли про уборку. А про охоту на Тварей, наоборот, вспомнили. Ну и решили устроить перерывчик…
— Ага, — виновато улыбнулась Скуталу. — Вот и устроили… Перестарались… Слегка…
Трио застыло, ожидая вердикта судей.
— Пускай немного попыхтят, — еле слышно шепнул Из. — Им будет полезно. Потом поможем.
Мы с ЭйДжей переглянулись и согласно кивнули. Три пары глаз с содроганием следили за этим скромным жестом.
— Продолжайте, — коротко бросил я.
— Но… — попробовала воспротивиться Блум.
— Никаких но, — осадила ее Эплджек. — Смогли ж вы их уронить? От теперь подымайте! А нам перекусить с дороги не мешает.
Блум только вздохнула, разворачиваясь и вновь принимаясь за работу.
— Поможем минут через пятнадцать-двадцать, — добавила ЭйДжей так, что та уже не могла ее слышать.