— Зараза! — я вскочил, потирая круп. Да что они курган за гигантский муравейник принимают?
Дэш почему-то оглянулась.
Рассуждения я решил продолжить стоя.
Кого следует включить в первую группу? Я и Из — это само собой. Радуга — а как еще? Наверняка и ЭйДжей оставить тут не получится. Конечно Деринг. Твайлайт, конечно, без нее мы не разберемся. Трикси — чтобы была на виду, да и поможет, может быть, чем-нибудь. Тимберхост и Соулстрэй — эти двое, похоже, ни в какой другой группе быть не согласятся. Ну и Дерпи, конечно — наш бессменный радист.
Все остальные пойдут позади. Все прекрасно решилось!
— Ну! Раз я тут за командира, то… Сумки, рюкзаки, ранцы, мешки и торбы скинуть! Аптечки, ножи, фонари и прочую амуницию проверить! Пойдем налегке. Стройся!
Дискорд его знает, сколько мы уже бродили по этому дурацкому кургану! То ли мы напрочь забыли его архитектуру и планировку за это время, то ли он действительно вырос. Во всяком случае, до той странной двери, что делила курган на две, примерно равных по объему половины, мы добрались минут за сорок. Часы же показывали, что мы потратили на спуск сюда четыре с половиной часа. Бред. Хувс, правда, бормотал по рации что-то там про какие-то хроно-аномалии, или что-то вроде того, хотя Дитзи уже дважды просила его не забивать эфир ерундой — слышно из-за толщи, нас разделявшей, и так было очень плохо. И снова, миновав дверь, мы углубились в выматывающие и провонявшие какой-то сладостной гнилью спуски, ходы и переходы, выведшие нас к известной уже зале. Странно, но на подходе к ней запах усилился. Не успев оценить этот факт, мы вошли.
Войти-то мы в нее вошли… И она была нам знакома еще по прошлому разу, узнали-то мы ее моментально. А вот о ее назначении я догадался только сейчас, одновременно с тем, как Твайлайт и Трикси, синхронно позеленев, отошли к ближайшей стенке… удовлетворяя некие потребности организма.
Впрочем, я и сам, да и не только я, готов был к ним присоединиться. Сдерживало только то, что это выглядело бы совсем уж глупо и не культурно.
Комната эта была у Тварей, пару раз попадавшихся нам и тут, внутни кургана, чем-то вроде столовой. Это в прошлый раз здесь были только сухие кости да старые тряпки, сейчас же… В комнате нечем было дышать. Настолько, что, знай я об этом заранее, попросил бы у "отставника" противогазы. Мерзкое, гнилостное зловоние исходило от недоеденных трупов, различной свежести, которыми был завален пол. Большинство из них были когда-то лесными зверями. Но не все. Были здесь и пони. В основном — селяне из окрестных деревень. Стражники и пахари. Жеребцы и кобылки. Старики и жеребята.
— По-шли, — выдавил я, вовремя вспомнив, что у меня есть крылья, подхватывая застывшую Эплджек под передние ноги, и поднимая ее в уже знакомый нам вертикальный проход. Остальные поспешили последовать нашему примеру. Через какое-то время все мы вновь оказались в уже совсем другой знакомой зале, той, куда так неразумно вломилась в свое время Дэш, где была тяжело ранена и где была спасена Изом. Как давно это было! А ведь не прошло и пары месяцев!
— Привал! — скомандовал я, убедившись, что в этот раз Тварей вокруг нет. — Из, Тимберхост! Гляньте-ка в то тварехранилище, нет ли там оживших, если не трудно. Не хотелось бы получить сюрприз с клыками во время отдыха.
— Ладно.
— В этом… нет… необходим-мости… — все еще содрогаясь, едва слышно пролепетала Твайлайт. — Сейчас входы… запечатаю.
Я аккуратно уложил Эплджек на выступ, на котором когда-то лежала Радуга. Хозяйка выступа тихо уселась рядом.
ЭйДжей очнулась. Дернулась. На секунду натянула шляпу на лицо:
— С-селестия… Ч-че эт было?
— Тебе в подробностях? — мрачно осведомилась Радуга, игнорируя мой взгляд и закусив верхнюю губу.
Эплджек промолчала, одарив подругу таким взглядом, что ляпнуть что-то еще она уже не решилась.
— Видишь ли… — я не знал, как начать. Да и стоит ли начинать. — Эти Твари… Они ведь плотоядные… Мы едим траву, овощи и фрукты… Они едят нас.
Эплджек кивнула:
— Знаю. Догадывалась. Хотя сама не видала, но слыхала. Грифоны, там… Вродь… Из… Но от эт… От так, шобы… Шобы даж-же… жеребят. Я… Я их всех… — она не договорила. По щекам ее покатились злые слезы, и она вновь спрятала лицо под шляпой. Теперь уже надолго.
— Я вас всех поняла.
Я вздрогнул и обернулся. Прямо за моей спиной стояла Трикси. Обошла меня. Села на пол рядом с выступом.