— Я здесь. Простите, Ваше высочество, — поклонилась вышедшая наконец ЭйДжей.
— О чем бы ты хотела попросить?
— Я? А, я… — задумчиво поднесла она копыто ко рту. — Я… Я хотела бы попросить помощи с восстановлением нашей фермы и… и не только нашей. Ваще с восстановлением.
— И все?
— Ну… Наверн, да.
— Что ж, значит, мы поможем вам.
— Спасибо, Ваше высочество! — ЭйДжей вновь поклонилась и, пятясь, вернулась назад к нам.
— Из Чадье, — назвала принцесса следующее имя.
Из чеканным шагом выступил вперед. Поклонился:
— Ваше высочество?
— Чего бы ты желал?
— Что может желать вольный наемник, вдруг получивший все, чего ему не хватало? У меня есть деньги, есть друзья, есть дом, куда можно вернуться. Я не знаю такой необходимой вещи, которой бы у меня не было. Я не представляю себе, какое бы мое пожелание могло бы быть во благо всему этому городу. Мне нечего пожелать.
Я едва не хлопнул себя копытом по лбу! Ну кто, кто так разговаривает с венценосными особами? Кто? Он же этим своим "непожеланием" ставит себя в один ряд с ними! Хуже и оскорбительней только заявить: "Чего с вас взять? Я и сам крут. Чего надо возьму сам. Зачем вы мне?" Хорошо еще, что Луна все понимает правильно и никогда на подобный отказ не разозлится.
— И ты… ты тоже отказываешься? — осталась, как я и предполагал, абсолютно спокойной Луна. Лишь чуть удивленно дрогнул голос.
— Да, Ваше высочество.
— Это твой выбор.
Кто-то в толпе покрутил копытом у виска. По крайней мере, мне так показалось.
— Сэр Тимберхост.
Странно. Выходит, ее никто не поставил в известность о его возвращении в Заэплузье?
— Прошу прощенья, Ваше высочество, — я выкатил грудь колесом так, что заныла рана, и сделал шаг. — Сэр Тимберхост уже отбыл обратно.
Луна как-то не сильно этому удивилась:
— Вполне в его стиле, если я правильно помню. Гордый. Обидчивый. Но хороший, хотя и пытается казаться… Надо будет что-нибудь придумать. Ну а тебе чт… — она поняла, что то, что она сейчас скажет, прозвучит совсем уж по-дружески, и мгновенно поправилась. — Тебе, наш капитан, что за награду хотелось бы получить?
Вот тут я почувствовал себя в шкуре Эплджек. Равно, как и Иза с Радугой. В самом деле. Чего у меня не было? Я быстро огляделся, пытаясь поскорее сообразить, что сказать и не заставлять принцессу ждать. В глаза бросилась только наша группка. Дитзи, Деринг, Радуга, Из, ЭйДжей, Твайлайт, Флатершай, Рарити. Где-то за их спинами прыгала Пинки. Протиснулись вперед, распихав окружающих, Меткоискательницы. Все смотрят на меня. Разве что Свити Бель оглянулась на какого-то коричневого жеребенка в дурацкой шапочке с пропеллером, стоящего неподалеку. Ничего, что могло бы навести на мысль. И в голову-то… Стоп! А вот в голову-то пришло! Я, наверное, в этот момент ухмыльнулся. Пора взять жизнь брата в свои копыта.
— Пожалуй, есть одно… два пожелания. Правда, они не за себя, но сам он оказался слишком скромен, чтобы те… Вас попросить.
— Я слушаю, — доброжелательно улыбнулась Луна, по-видимому, заметившая мою оговорку.
— Я хотел бы попросить за Иза.
— Проси, наш капитан. Я постараюсь исполнить эти просьбы, если только это не будет чем-то невозможным.
— Если можно… — я оглянулся и чуть заметно поманил Луну.
Та наклонилась. Кивнула, вслушиваясь в мой шепот:
— Хорошо. Я посмотрю, что с этим можно сделать. А вторая просьба?
— Он так и не осмелился сказать, что желал бы вступить в ряды Ваших гвардейцев.
— Это так? — Луна внимательно посмотрела за мою спину.
Жаль, что я не видел в это время лица брата. Наверняка там было на что посмотреть!
— Так, — помедлив, ответил он.
— Эту просьбу удовлетворить намного проще, — Луна вновь улыбнулась. — Подайте кто-нибудь меч. Сэр Чадье! Я прошу Вас подойти.*
Все также чеканя чаг, Из подошел, поджав одну ногу поклонился и застыл в такой позе.
Луна споро перехватила меч у одного из гвардейцев и, удерживая его правой ногой, водрузила на плечо, или даже уже скорее на холку Иза:
— Клянешься ли ты, Из Чадье, всегда быть бесстрашным перед лицом врага, быть храбрым и честным, говорить правду всегда, даже если это приведет тебя к смерти, делать все во благо Эквестрии, даже в противовес благу собственному, защищать беспомощных и не творить зла?
— Клянусь.
— Ты дал клятву. Запомни ее.
Луна медленно переложила меч на другое плечо:
— Сим хладным железом Из Чадье нарекается гвардейцем… — меч перекочевал на голову. — И, учитывая заслуги его перед Эквестрией, принимается в мою личную гвардию в звании сержанта. Встань, наш сержант!