— Что у меня, — взял я слово. — "Отставник" подтвердил, что твари активизировались. Прошлой ночью видели уже двоих одновременно. То есть надежды, что все это одна и та же тварь рухнули. И боюсь, что чем дальше, тем будет хуже. Также он обещал, что с нами пойдут гвардейцы Селестии.
— Гвардейцы? — переспросила Пинки. — Гвардейцы это конечно хорошо, красиво, парадно, и вообще они у нее симпатяги. Но вот что охота уточнить, так это: все ли из нас пойдут, и как все это будет. — прозвучало все это как-то даже слишком серьезно для Пинки Пай. Возможно, даже на ней сказывалось напряжение. Хотя… Пинки и напряжение в одном предложении…
Вдруг на маленькой рации, лежавшей рядом, пискнул сигнал. Кто-то требовал связи. К ней тут же подскочила Скуталу. Похоже, таская ее эти дни, она уже считала ее лично своей. Наушник не позволил нам что-то услышать, но сложно было не заметить, как испуганно округлились глаза Скут.
— Ну, что?
— Что там?
— Че-т случилось, да?
— Скут! Не молчи.
Скуталу нервно сглотнула:
— В общем… Сегодня ОНИ напали на пони.
— Что? — переспросила Твайлайт. — Они что?
— ОНИ НАПАЛИ НА ПОНИ!!! — голос Скуталу нервно сорвался.
Мертвая тишина повисла в комнате.
— Дождались, — прошептал Из.
Выступать было решено завтра же.
Шли все.
Гвардейцы — в роли охраны.
Я, Из и, отчасти, Эплджек — бойцы.
Радуга — разведка с воздуха.
Деринг Ду — следопыт и опытный археолог, спец по храмам.
Твайлайт Спаркл — магическая поддержка.
Дитзи "Дерпи" Ду — связист с отличным слухом.
Скуталу — второй связист-стажер. Сначала хотели ее не брать, но оказалось, что больше никто просто не владеет рацией. Решили просто держать ее поглубже в тылу отряда.
Пинки Пай — да просто захотела. Да и "пинкичувство"…
ГЛАВА 9
Лесной Храм
Ранним утром группа пони вошла в Лес. Но это была не увеселительная прогулка. И несли пони не корзинки с едой. Они несли с собой оружие, то немногое, что могло сейчас гарантировать им жизнь.
Даже самая маленькая из них — рыжая пегаска школьного возраста, имела при себе что-то вроде портупеи с закрепленным на ней метательным ножом и небольшой рацией.
Пони шли долго. Прошло уже более трех часов, как вошли они в Лес. Давно уже прошли они болото Фрогиботом, дальше которого мало кто и когда забредал. Но песочного цвета пегаска в пробковом шлеме вела группу все дальше, в самую глухую чащобу.
Вдруг деревья расступились, образуя поляну, посреди которой возвышался… Да нет. Он и образовывал поляну. Огромный, совершенно свободный от растительности, курган, чьи масштабы сложно себе представить посреди Вечнозеленого Леса.
Одна из сторон кургана была срыта. Возможно — взрывом. Обнажились огромные ступени, приглашавшие войти в зиявший позади них провал в стене.
— Стоп! — притормозил я Деринг, собравшуюся уж было вломиться внутрь этого…. чего бы оно ни было.
— Чего?
— Нельзя переть всем одновременно. Нужно разбить отряд.
— Верно, — поддержал Из. — Иначе, случись что, вместе и сгинем, а так хоть шансы будут.
— Интересно, — прервала нас Твайлайт. — Это мне кажется или курган и в самом деле из…
— Агась. Забавно. Интересно, зачем эт кому-т понадобилось тратить столько соли?
— Тьфу! — скривилась Дэш, вытирая рот ногой. — Точно соль!
— Ну. Тут все не так сложно понять, — включила ментора Твай. — Дело в том, что соль — один из самых необычных минералов. В больших количествах, если верить книгам, а у меня нет причин сомневаться в их правоте, соль способна блокировать магию или отражать ее. Кроме того, вы просто не представляете, в каком количестве колдовских обрядов она может использоваться! Ее мощь просто потрясает! Сейчас постараюсь объяснить. Начнем с того, что вообще такое соль. Вернее каменная соль, как мы видим здесь. Это, как вам известно, минерал подкласса хлоридов, обычно прозрачно-белого цвета…
— А если короче и для простых пони? — прервала ее Радуга, поднявшись выше и зависнув над курганом.
— Если совсем коротко, то…
— Нет! Еще короче!
— Кхм… То кто-то очень хотел, чтоб содержимое этого кургана никогда не попало бы наружу, и сделал для этого все. Кстати. Если это какой-то могильный курган, то вот так просто лизать землю я бы на твоем месте не стала бы.