ЭйДжей поскребла копытом затылок, сбила шляпу на лоб и кивнула.
— Э-э-э… Ну кусок шерсти, и че? — Радуга, похоже, выразила мнение остальных.
— Че! Ниче! — передразнила бывалая фермерша. — Где-т рядом медведь шастает. А эт не сильно-т хорошо, да?
— Угу, — кивнул я. — И, похоже, был он тут не слишком-то давно. Ладно. Будем надеяться, что нам с ним не по пути.
И мы двинулись дальше, теперь уже куда осторожнее, но, при этом, стараясь быть достаточно шумными — если чего медведь и не любит, так это налететь на кого-то внезапно. Чем тише идете — тем вам же будет хуже. Факт. Так что теперь мы еще и искали следы — не идем ли мы с косолапым одним маршрутом.
— Кажись, я таки нашла след! — остановила нас ЭйДжей, шедшая впереди. — И довольно свежий! — она поморщилась и принялась отряхивать копыто.
— Точно, — подтвердил я, подойдя поближе. — Если я в этом что-то понимаю, то это медведь.
— А ты и в "этом" понимаешь? — съязвила подошедшая Деринг.
— Ага! Вот в "этом" особенно! А вообще-то, побродив по Эквестрии много чего набираешься. Даже об "этом". Тебе ли не знать?
— Верно. Чего посоветуешь?
— Думаю, надо немного забрать в сторону. Это, конечно, несколько удлинит наш маршрут, но позволит избежать ненужной встречи.
— Я — за, — коротко поддержал Из.
— Мне чего-то тоже ща не сильно охота встречаться с такими фанатами, — кивнула Радуга.
Остальные молча согласились.
Где-то через полчасика мы вышли к широкой и почти голой каменистой ложбине между холмами. Похоже, когда-то встарь здесь протекала довольно широкая река. Ложбина с кучей песка, щебня и обтесанных когда-то водой ровных камней — все, что осталось от ее русла. Мы перебрались через нее и прошли еще, быть может, с полчаса. Теперь можно было сказать, что мы в безопасности — большинство медведей избегают открытых пространств, а там его было более чем достаточно.
Солнце уже скатывалось за горизонт. Пора было становиться на ночевку.
Из-за треклятого медведя ночевать в этот раз пришлось весьма оригинально.
Решено было из кучи прочных ветвей, набранных вокруг, и прихваченных с собой веревок сделать помост, довольно высоко над землей, на котором уже и устроиться. Вот где пригодились таланты Эпл Блум, о которых мне довелось когда-то услышать! С ее помощью работа спорилась, и скоро все было закончено.
Мы разложили остатки сучьев вокруг, отгораживая лагерь там, где это было нужно. Разожгли костер. Присмотрели для припасов суки на деревьях в стороне от лагеря.
— Эх! — вздохнул Из. — Сейчас бы чего горяченького!
— Агась. А воды-т у нас… — раздумчиво закусила губу Эплджек. — Если только шо-т в флягах осталось…
Я раскрыл карту:
— Ну… Тут недалеко показан ручей какой-то… Я мог бы сгонять к нему с котелками.
— А не темновато уже?
— Да ну! Тут всех дел на час самое большее. А на горячее можно пока и воду из фляг слить.
— Да? Ну ла-ано. Раз так уверен — давай шо ли… Свити Бель!
— Э? Я? Да?
— Как насчет помочь мне с готовкой?
Вот этого вопроса ЭйДжей единорожка, похоже, не ждала.
— Ну… У меня, как бы не очень хорошо получается…
— Э милочка! Эт ерунда! Ты не знаш, скок я пирогов пожгла, пока научилась! Так как? Подсобишь, не?
— Конечно!
Я мысленно пожелал удачи Изу с его "горячим" и нагрузился тарой.
— И я с тобой!
Я аж вздрогнул. Рядом стояла Скуталу. Рация, фляги, котелок в зубах.
— Ладно, — вздохнул я. — Пошли.
Мы шли уже минут двадцать. Деревья и кустарник в этих местах были, похоже, даже гуще, чем раньше — невидно было куда ставишь копыта. Да и холмы вокруг стали уже явно круче. Темнело. Мне приходилось "торить дорогу" среди кустов. Скут, шедшая позади, здесь бы просто завязла.
Впереди уже послышалось журчание воды.
"Дурацкие кусты! Когда ж вы уже кончитесь!" — подумал я.
Накаркал!
Кончились!
Да так быстро, что я всеми копытами поехал вниз по склону!
Уф!
Я успел схватиться одной ногой за какое-то тонкое деревце, нависавшее над обрывом.
— Алекс? — раздалось сверху в тот момент, когда я уже хотел взмахнуть крыльями.
Я хотел предупредить.
Не успел.
— Ты куда делс… А-А-А-А-А!!! УЙ!
Успел!
Скуталу висела, схватившись за вторую мою ногу.
— Да выплюнь ты этот дурацкий котелок!
— Тьфу!
Котелок полетел вниз. И звонко ударился где-то об камень. Нехорошо.
Я глянул ему вслед. Мда… Совсем нехорошо. Для того чтобы приземлиться на ноги, слишком высоко. Для того чтоб задействовать крылья, слишком низко. Да и Скут, еле держащаяся за ногу…