— А давай эт будет наша пещера?
Я смотрел на ЭйДжей. Она — на меня.
И вновь встретились не только наши глаза.
Мир сузился до размера пещеры.
Здесь и сейчас, в этом мире, существовали только мы.
И мы знали, что сегодня нам уже не будет ни до чего дела.
Две души слились воедино.
Я проснулся от холода и сырости. Глянул на часы. Снаружи, должно быть, уже утро… Факел давным-давно прогорел. Как и свеча. Пещера была погружена во тьму. Великолепная при свете, без него она стала неуютной. Не удивительно, когда знаешь, что вокруг тебя огромное пустое пространство, что весь свод над тобой усеян острыми сосульками сталактитов… В таких местах обязательно начнет мерещиться кто-нибудь за спиной.
Впрочем…
Я-то знал, кто сейчас у меня за спиной. За спиной у меня тихо посапывает пони, ради которой я пойду на все. Осушу океан, снесу эти горы, убью или сам расстанусь с жизнью. Что угодно. Лишь бы с ней все было в порядке.
Я решил обследовать пещеру, ибо глаза уже попривыкли к темноте, хотя вокруг, казалось бы, и не было источников света. Даже не физически привыкли, темень по прежнему была сплошная. Просто темнота перестала пугать, сама стала привычной, появилось какое-то странное, неописуемое чувство, позволявшее, хоть и слабо, но ориентироваться. Быть может, причиной тому была память, автоматически отметившая про себя расположение основных камней или крупных сталагмитов. Быть может, что-то еще. Мне трудно сказать. К тому же, изрядно хотелось есть. Что ж. Эта пещера хоть и смотрелась абсолютно лишенной жизни, но оказалась приветлива к паре чудом выживших пони. Оказалось, что в ней, пользуясь сыростью, растет один из съедобных видов лишайников. Я собрал весь, что смог найти, хотя это было очень непросто, набив его в аптечку и карманы формы. Может, пригодится, если будет совсем туго.
В темноте послышался шорох. Похоже, просыпалась ЭйДжей.
— Холодина-т какая… — пробормотала она. — Алекс? Ты где?!
— Я тут, — присел я рядом, приобняв ее.
— Хорошо… А-т в этой темноте…
…
— Слушай… Алекс…
— Да?
— То, шо седня было… ну и… ваще… я и ты… Давай эт… пока останется тайной, а?
— Хорошо. Давай.
Примерно минуту мы просидели молча. Я нарезал кусками одну из оставшихся свечей. Так может оказаться удобнее.
— Ну что? Может, пойдем дальше?
— Агась. Канешн. Может, еще и жрать будет не так сильно охота.
— Ну, на этот случай есть у меня пара крайних средств.
— Не, ну таблетки эт понятно. К ним бы че-т получше…
— Есть еще лишайник.
— Лишайник?
— Ага. Съедобный. Как крайняя мера.
— Хм. Ну, если как крайняя, тада ниче.
Мы шли уже почти сутки. Практически без остановок. Пещеры петляли, поднимались выше, опускались ниже… Утешало только наличие компаса, позволявшего кое-как ориентироваться в нагромождении пещер и естественных тоннелей, их соединяющих.
Но наличие компаса не означает наличие пути.
Где-то там, за толщей скалы, уже вновь наступила ночь, накрыла все от горизонта до горизонта своим черным саваном. Саван порвали первые лучи рассвета. Взошло, погоняемое Селестией солнце и медленно покатилось к зениту.
Пред нами предстала очередная пещера, ничем не отличавшаяся от предыдущей.
Кроме того, что из нее не видно было выхода.
Нет. Он, конечно был. Где-то недалеко, и вроде бы ниже нас слышно было журчание воды. Проход был. Должен был быть. Не мог не быть. Но мы не могли его найти.
В конце концов, мы были уже на пределе. Нужен был отдых. Нужна была еда. Средства аптечки, увы, были не безграничны. Нормальная еда — единственное, что могло помочь. Нормальной не было. Был дурацкий лишайник, который и пошел в ход прямо в сыром виде. Конечно, лучше было бы его высушить и сварить что-то среднее между супом и кашей. Но нам негде и некогда было его сушить. Не говоря уж про сварить. Пришлось жрать так. Лучше это, чем ничего. Тогда же ушли и последние глотки воды из моей фляги. Во фляге Эплджек оказалась вообще не вода, и ее решили поберечь на самый край.
Обнявшись, нам удалось заснуть. Увы, совсем не на долго. Всего-то часа на три, не больше. Просто почувствовали одновременно, что если больше, то этот сон на холодных камнях может из краткого превратиться в вечный. А это пока не входило в наши планы. Было еще какое-то желание хоть немного побороться.
Отдохнув и продолжив поиски с новыми силами, мы все же смогли обнаружить проход. Раньше мы не видели его из-за каменных глыб, закрывавших неширокий лаз, ведший довольно резко вниз. И, конечно, сразу им воспользовались.
Перед нами оказалась еще одна, совсем крохотная, пещерка. По ней, не торопясь пока еще, протекала небольшая подземная река.